Воздушные стены (Дарват - 2)

Альда спустились по лестнице из ствола шахты и стала пристально рассматривать лабиринт - едва видимое под покровом теней громадное и пугающее устье шахты. Джил внезапно поняла, что имела дело с кем-то, кто был воспитан примерно на уровне технологий четырнадцатого века... и на том же уровне благородства. Несколько минут назад она еще не чувствовала разницы между ними, как будто они были современниками. Теперь же пропасть между временами и культурами разверзлась, подобно глубокому каньону. Сама она лишь теоретически была знакома с дамбами из валунов и чудесами Детройта, которые уступали бесконечному прогрессу подъемников, гаек и труб, чьи очертания свет лампы только обрисовывал. Для Альды это должно казаться совсем другим, новым миром.

- Что это? - прошептала Альда. - Где мы?

- В загадке, - ответила Джил тихо, будто боясь нарушить тишину, царившую среди этих мрачных джунглей металла. - Я бы сказала, что мы где-то на пятом уровне. Та лестница в шахте, кажется, уходит в вечность. А что касается того, что...

Она поддерживала лампу и вдыхала слегка маслянистый запах комнаты. Про себя она отметила, что здесь нет пыли и нет крыс. Только темнота и мягкость постоянно пульсировали в самом сердце Убежища.

- Это, должно быть, насосы.

- Что?

Джил прошлась по периметру маленького расчищенного участка около люка. Свет в ее руке играл на гладких, сияющих поверхностях, и исходящее тепло шевелило жесткие, спутавшиеся волосы.

- Насосы для подачи воздуха и воды, - сказала она задумчиво. - Я знала, что они должны были существовать.

- Почему? - спросила озадаченная Альда.

- Я уже говорила - вода и воздух не могут двигаться сами.

Джил остановилась и нагнулась подобрать еще один белый стеклянный многогранник, который лежал наполовину спрятанный в тени переплетенной груды колец такого же диаметра, как и ее талия.

- Почему о них не упомянуто в летописях? - спросила Альда.

- Как бы сказал один очень великий человек из моего собственного мира, это вопрос на шестьдесят четыре доллара, - Джил погладила массивную трубу из гладкого, черного, не поддавшегося ржавчине металла и просунула руку в огромное отверстие. В ее затененной глубине она разглядела проволочную решетку с мелкими ячейками. Очевидно, она не была тем человеком, которого интересовало, как к Даркам поступает свежий воздух.

- А вот еще один. Что же служит источником энергии?

- О чем ты?

- Источник энергии - это то, что заставляет все двигаться.

- Может быть, он сам двигается, потому что это его природа - быть в движении.

"Так толковали, - вспомнилось Джил, - средневековые ученые движение во Вселенной".

- Ничто не опускается ниже Луны, - объяснила она, углубляясь в Аристотеля и физику земли. - Каждый предмет должен иметь что-то еще, что заставляет его двигаться.

- О, - протянула Альда, услышав такое.

Невидимые стены подхватили журчание их голосов и повторяли их снова и снова в гулких ухающих трубах.

- Альда, ты понимаешь... - Джил повернулась назад, грязная и пыльная в своей рабочей униформе, с освещенным лампой лицом. - В Убежище могут быть другие места, подобные этому: другие комнаты, лаборатории, укрепления... да все, что угодно! Спрятанные и забытые. И если бы мы смогли отыскать их... Боже, как я хочу, чтобы Ингольд был здесь. Он бы смог помочь нам.

Альда вдруг взглянула на нее:

- Да, - сказала она, - да, если бы он был с нами. Потому что... послушай, Джил, скажи мне, если это имеет какой-то смысл. Мог источник энергии... быть волшебным?

Джил помедлила, размышляя, затем кивнула.

- Он должен быть таким.

"Для трехтысячелетней давности, - подумала она, - это более вероятное предположение, чем спрятанный атомный реактор".

- Вот почему ни один из них не упомянут в летописи, - Альда подалась вперед, ее темные косы упали на плечи, глаза расширились, и Джил показалось, что они подернулись страхом.

- Ты говоришь, что Убежище построено... волшебниками, которые были еще и инженерами. Но Священное писание появилось задолго до нашествия Дарков. Церковь была очень могущественной тогда, - ее голос понизился и напрягся. Не так легко испугать волшебников, Джил. Если они владели секретом здания Убежища... и раз секрет был утерян... не стоит отыскивать его снова. И это могло случиться так легко. Горстка людей... Если что-то... что-то случилось с ними... прежде, чем они смогли научить своих преемников...

Джил молчала, вспоминая Ингольда перед влекущими вьюгами Убежища и фанатичную ненависть в змеиных глазах Джованнин.

Альда посмотрела вверх, свет от лампы сиял в ее глазах:

- Всю свою жизнь я не доверяла им и боялась их, - продолжала она. - Я знаю, как люди относятся к ним. Я знаю, Джил, у Руди есть дар, но до сих пор я боюсь его. И он исчез куда-то, я не знаю куда. Я его люблю, Джил, произнесла она тихо. - Это, может быть, не по правилам и, может быть, глупо и безнадежно, но я не могу преодолеть это. Знаешь, говорят, что жена волшебника - вдова. Я всегда думала, что это потому, что они были отлучены от Церкви.

Она поставила ногу на ступеньку лестницы, ведущей вниз, на второй уровень. Встретившись взглядом с Джил, она сказала: