Воздушные

Две девушки зависли на уровне третьего этажа, стараясь казаться как можно незаметнее, что, однако, было довольно затруднительно на фоне ярко-красных листьев плюща, обвивавшего башню. Серая форма придавала им некую схожесть с летучими мышами, отправившимися в свой первый полет. Судя по судорожно подергивающимся крыльям, те явно не были предназначены для зависания в одной точке пространства.

- Ксения, твое любопытство нас погубит, - причитала одна из девиц. Ей удалось зацепиться за барельеф стены и повиснуть на нем на манер бабочки-переростка.

- Лили, перестань ныть, ну когда нам еще удастся посмотреть вблизи на беграза, - Ксения была настроена решительно, - интересно, как с ним расправятся старшекурсники?

Все началось утром, когда Академию облетела новость, что к ним привезут живого беграза, пойманного недавно на окраине Империи в одну из магических ловушек. Ночной кошмар продемонстрировал неприличную выживаемость и сумел почти не пострадать после поимки. Теперь это упущение следовало исправить студентам, сразившись с ним на одном из закрытых полигонов. Новичков до этого боя никто допускать не собирался, поэтому Ксения решила тайком пробраться к месту сражение, чтобы хоть сквозь окно понаблюдать за боем. Лили увязалась следом, решив не отпускать ее одну. Охрана незаметно присутствовала где-то рядом, не препятствуя удовлетворению любопытства девушек, за что Ксения была им безмерно благодарна.

Над головой у девушек протянулась балюстрада, ограждающая галерею, ведущую на полигон. Именно по ней они собирались незаметно проникнуть в зал, после начала боя. Раздавшийся звук шагов заставил их замереть на месте, глубже зарывшись в листья плюща.

- Я все равно буду настаивать на отправке Астианы в Императорский дворец в столицу.

- Она не согласится, Лорд Кьериоз, и вы это знаете не хуже меня, - голос ректора звучал устало, но твердо.

- Вчера было пятое покушение, и сколько вы еще собираетесь испытывать благоволение Тсар? - не сдавался Лорд.

- Столько, сколько Ксении потребуется времени на окончание обучения. Мы и так уплотнили ее программу, насколько это было возможно.

- Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что если с девочкой что-нибудь случится.

Остаток фразы не долетел до Ксении, но и той части разговора, что она услышала, хватило, чтобы страх противными липкими щупальцами пробрался под ее одежду и комком льда провалился в желудок.

- Это они про тебя говорили, - вцепилась ей в руку Лили, глядя на подругу широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх, - значит, то покушение было не единственным.

Они опустились на землю. Желание посмотреть на беграза улетучилось со скоростью выпущенного из воздушного шарика воздуха.

- Ты, правда, веришь, что покушения не продолжатся, даже если я окажусь под крылышком у Императрицы? Единственный шанс для меня выжить - это научится защищать себя саму.

- Но оставаясь здесь, ты рискуешь, - не унималась Лили, искренне переживая за подругу.

- Нет так уж и сильно, - пожала плечами Ксения, - моя охрана меня бережет. И лучше я рискну остаться здесь, чем перееду во дворец. Все, что меня там ожидает - это золотая клетка, и чем позже я в ней окажусь, тем лучше.

- Никак не могу привыкнуть к твоим взглядам, - сморщила свой очаровательный носик девушка, - ну какая клетка, о чем ты говоришь! Это огромная честь для любой воздушной стать Астианой Императорского дома. Тебя ждет Радужный трон, а не клетка.

- По мне, так это одно и то же.

Этот спор возникал у них не в первый раз. Лили с упертостью носорога пыталась убедить Ксению, в высокой чести, которую ей оказали. А та отвергала предложенную морковку, опасаясь получить вместе с лакомством рабский ошейник.

Вечером Ксению ждал сюрприз. Девушка валялась на кровати в тунике и штанишках по колено среди разложенных учебников и зубрила основные законы Империи. Учебники у воздушных были своеобразные. Бумажные книги были большой редкостью, и доставлялись они из Нижнего мира. Сами воздушные использовали сферы, как хранилище информации. С их помощью можно было записывать все, что угодно, а потом воспроизвести.

Ксения как раз внимала вещающему третью часть Гражданских законов профессору, когда на ее кровать упала плотная тень. Девушка подскочила и с испуга навешала на себя все выученные ею щиты. Ректор, несомненно, оценил бы ее реакцию на "отлично". Льярр, подскочивший вместе с хозяйкой, сначала зарычал, но затем, довольно пыхтя, потопал к закутанной в темный плащ фигуре. Он потерся об ноги незнакомца, требуя свою порцию ласки.

- Ты делаешь успехи, - знакомый голос заставил бабочкой затрепетать сердце Ксении.

- Прииинц, - удивленно протянула девушка, опуская поднятые боевые щиты.