Воздушный мост

Лейтенант Н. А. Зеленов, самолет которого в той схватке был поврежден, не видел последней атаки своего ведомого, поэтому, когда В. П. Добронравин не вернулся в полк и никаких сведений о нем не поступило, в журнале боевых потерь и появилась запись: "Пропал без вести". Николай Андрианович Зеленов, ставший Героем Советского Союза, погиб в 1944 году, не успев выяснить судьбу своего товарища, поэтому запись о Добронравине так и осталась на долгие годы в архиве полка.

Сопровождение транспортных самолетов на трассах воздушного моста к середине ноября сорок первого года осложнилось. Количество самолетов ПС-84 увеличилось, продолжало расти число рейсов, а истребителей для сопровождения всех транспортных самолетов на Ленинградском фронте не хватало. Частенько для сопровождения воздушных караванов выделялась в лучшем случае пара истребителей, а иногда и того меньше. Обычно нашим истребителям приходилось встречаться с противником, который имел двойное, а то и тройное численное превосходство. Они, казалось, сражались за пределом возможного, ежедневно по пять-шесть раз поднимаясь в воздух и почти каждый раз выдерживая ожесточенные схватки с фашистскими истребителями.

Так же геройски защищали транспортные самолеты молодые летчики 286-го авиаполка сопровождения. Они с честью выполнили поставленную перед ними боевую задачу.

Но самим истребителям сопровождения это доставалось дорогой ценой. К февралю 1942 года 286-й авиаполк потерял в боях треть летного состава. К концу 1942 года в живых из летчиков первого состава полка осталось всего четверо.

Бесстрашные летчики гибли в неравных воздушных боях, отважно и мужественно защищая транспортные корабли, которые спасали от голодной смерти население и воинов осажденного города.

Да, гибли летчики. Но действовал воздушный мост, прочно связавший Ленинград со страной.

Гибли, выходили из строя и боевые машины. И хотя эти потери не считались невосполнимыми, восстановить их было чрезвычайно трудно, а иногда просто невозможно. Были дни, когда в полках сопровождения оставалось всего по три-четыре исправных самолета.

Летчики, потерявшие в неравных боях свои самолеты, мучительно переживали положение "безлошадных", казнили себя за потери боевых машин. Никто не винил их за это, потому что драться приходилось двум против четырех, шести, а то и восьми-десяти фашистов. Как в таких неравных боях уберечь боевую машину, когда и жизнь-то летчика все время под угрозой. И все же "безлошадных" можно было понять. Кто из них на себе не испытал, как лютуют и неистовствуют фашистские истребители на трассах воздушного моста, стремясь прервать спасительную связь Ленинграда со страной.

В этой обстановке утрата возможности сражаться была невыносима.

Утешить "безлошадных" было нечем: новых самолетов поступало на фронт ничтожно мало - считанные единицы. Осенью 1941 года ряд авиационных заводов находился "на колесах", в пути, и серийное производство новых боевых машин в глубоком тылу только-только налаживалось.

Но в бездействии "ждать у моря погоды" было не в правилах инженеров, техников и механиков боевых авиаполков. И если летчики решительно ломали на войне все и всякие нормы и сложившиеся представления, зачастую летая и сражаясь за пределами возможного, то не уступали им в этом и полковые техники и механики. Они творили настоящие чудеса по части изобретательности, смекалки и предприимчивости, чтобы восстановить вконец истерзанные боевые машины.

Были случаи, когда они пробирались на "ничейную" землю и даже на территорию противника, где были обнаружены сбитые наши и немецкие самолеты, утаскивали их либо целиком, иногда с помощью хитроумных приспособлений, либо разбирали и уносили по частям, из которых в авиаремонтных мастерских собирали потом боевые самолеты. И все своими руками, в полевых условиях, без необходимых инструментов, оборудования, материалов.

- Помню случай, когда летчик 286-го истребительного авиаполка Михаил Горбачев, прикрывая караван ПС-84, был подбит и сел на лед Ладоги, вспоминает генерал-полковник С. Д. Рыбальченко. - Старший инженер полка Владимир Волков вместе с прибывшим в часть "безлошадным" летчиком, авиатехником и шофером до-луторки вывезли поврежденный самолет, доставили его в мастерскую. Через два дня машина была восстановлена.

От полковых техников и механиков не отставали и труженики авиаремонтных мастерских и баз. Они в предельно короткие сроки восстанавливали поврежденные самолеты.

Когда я рассказал однажды секретарю Ленинградского горкома партии А. А. Кузнецову о кудесниках из авиаремонтных мастерских, о том, что за какие-то два-три месяца ремонтникам удалось вернуть в строй более пятидесяти боевых машин, Алексей Александрович заметил:

- Надо позаботиться о дополнительном питании рабочих авиамастерских, проследите, пожалуйста, за этим...

И еще А. А. Кузнецов попросил подготовить заявку на материалы и оборудование для мастерских.

- Надо наладить восстановление боевых самолетов, - сказал он. - И здесь можно рассчитывать на помощь ленинградских предприятий.