Воздушный мост

Тут-то и пришли на помощь истребители сопровождения. Две «чайки» стремительно ринулись в атаку. Несколько раз штурмовали они вражеские позиции и заставили замолчать многие огневые точки. Но на пути следования оказалась новая преграда — еще один узел обороны противника. Снова ураганный огонь по бомбардировщикам. Снова идут в атаку две «чайки». Но у одной из них что-то случилось. Она вышла из боя и со снижением стала уходить на юг, подальше от вражеских позиций. Другая тем временем продолжала атаки: пикировала и обстреливала огневые позиции противника. Навстречу ей дробно застучала полуавтоматическая пушка. Никто не знает, что произошло в следующее мгновение. То ли летчик «чайки» был убит или тяжело ранен, то ли попавший в самолет снаряд вывел из строя систему управления. Только «чайка», не выходя из пике, стрелой вонзилась в центр вражеского узла обороны, взметнув над землей столб огня и дыма.

Благодаря отваге и мужеству летчиков-истребителей Зеленова и Добронравияа попавшая в трудное положение группа тяжелых бомбардировщиков благополучно миновала опасную зону и доставила груз на место.

Лейтенант Н. А. Зеленов, самолет которого в той схватке был поврежден, не видел последней атаки своего ведомого, поэтому, когда В. П. Добронравин не вернулся в полк и никаких сведений о нем не поступило, в журнале боевых потерь и появилась запись: «Пропал без вести». Николай Андрианович Зеленов, ставший Героем Советского Союза, погиб в 1944 году, не успев выяснить судьбу своего товарища, поэтому запись о Добронравине так и осталась на долгие годы в архиве полка.

Теперь мы знаем, что младший лейтенант Владимир Павлович Добронравин 24 ноября 1941 года совершил героический подвиг, защищая группу бомбардировщиков, следовавших с продовольственным грузом в блокированный Ленинград.

Лейтенант Н. А. Зеленов, самолет которого в той схватке был поврежден, не видел последней атаки своего ведомого, поэтому, когда В. П. Добронравин не вернулся в полк и никаких сведений о нем не поступило, в журнале боевых потерь и появилась запись: «Пропал без вести». Николай Андрианович Зеленов, ставший Героем Советского Союза, погиб в 1944 году, не успев выяснить судьбу своего товарища, поэтому запись о Добронравине так и осталась на долгие годы в архиве полка.

Сопровождение транспортных самолетов на трассах воздушного моста к середине ноября сорок первого года осложнилось. Количество самолетов ПС-84 увеличилось, продолжало расти число рейсов, а истребителей для сопровождения всех транспортных самолетов на Ленинградском фронте не хватало. Частенько для сопровождения воздушных караванов выделялась в лучшем случае пара истребителей, а иногда и того меньше. Обычно нашим истребителям приходилось встречаться с противником, который имел двойное, а то и тройное численное превосходство. Они, казалось, сражались за пределом возможного, ежедневно по пять-шесть раз поднимаясь в воздух и почти каждый раз выдерживая ожесточенные схватки с фашистскими истребителями.

Так же геройски защищали транспортные самолеты молодые летчики 286-го авиаполка сопровождения. Они с честью выполнили поставленную перед ними боевую задачу.

Но самим истребителям сопровождения это доставалось дорогой ценой. К февралю 1942 года 286-й авиаполк потерял в боях треть летного состава. К концу 1942 года в живых из летчиков первого состава полка осталось всего четверо.

Бесстрашные летчики гибли в неравных воздушных боях, отважно и мужественно защищая транспортные корабли, которые спасали от голодной смерти население и воинов осажденного города.

Да, гибли летчики. Но действовал воздушный мост, прочно связавший Ленинград со страной.

Гибли, выходили из строя и боевые машины. И хотя эти потери не считались невосполнимыми, восстановить их было чрезвычайно трудно, а иногда просто невозможно. Были дни, когда в полках сопровождения оставалось всего по три-четыре исправных самолета.

Летчики, потерявшие в неравных боях свои самолеты, мучительно переживали положение «безлошадных», казнили себя за потери боевых машин. Никто не винил их за это, потому что драться приходилось двум против четырех, шести, а то и восьми-десяти фашистов. Как в таких неравных боях уберечь боевую машину, когда и жизнь-то летчика все время под угрозой. И все же «безлошадных» можно было понять. Кто из них на себе не испытал, как лютуют и неистовствуют фашистские истребители на трассах воздушного моста, стремясь прервать спасительную связь Ленинграда со страной.

В этой обстановке утрата возможности сражаться была невыносима.

Утешить «безлошадных» было нечем: новых самолетов поступало на фронт ничтожно мало — считанные единицы. Осенью 1941 года ряд авиационных заводов находился «на колесах», в пути, и серийное производство новых боевых машин в глубоком тылу только-только налаживалось.