Воздушный путь

Управление аэропланом на высоте в спокойную погоду очень просто. Пилот держит направление полета по видимым на земле предметам или по компасу, как рулевой корабля. Изредка ему приходится выровнять свою машину крылышками, если порыв ветра наклонит ее. Для мирного полета высота 1-2 версты обычно вполне достаточна. Когда аппарат поднимается на такую высоту, пилот обычно уменьшает ход мотора, чтобы аппарат не поднимался выше. Удержать аэроплан точно на одной и той же высоте почти невозможно, да и не нужно. Обычно пилот смотрит через каждые несколько минут на альтиметр, и если окажется, что аппарат снизился за этот промежуток на несколько десятков саженей, то пилот немного увеличивает наклон аппарата с помощью руля высоты или, что еще лучше, немного прибавляет «газ»[ 58 ] мотора. Таким образом можно заставить машину идти примерно на желаемой высоте. Впрочем, в хорошую погоду держать аппарат на определенной высоте и не нужно. Лишь бы не быть близко к земле, а будет ли высота полета в 1½, 2 или 3 версты — почти безразлично. На высоте 3—3½ версты обычно значительно холоднее, чем у земли; воздух чист, начинает чувствоваться его разреженность, но дышать еще легко. Свыше 4-х верст высоты становится труднее дышать и приходится пользоваться особыми аппаратами. По мере увеличения высоты уменьшается мощность двигателя и несколько слабеет его шум[ 59 ].

Когда надо спускаться на землю, летчик сильно уменьшает «газ» мотору и наклоняет вперед свой аппарат. Медленно вращающийся винт не тянет больше машину, но она сама плавно скользит по наклонной линии вниз — как говорят, планирует[ 60 ]. Иногда двигатель совсем останавливают при этом. Еще находясь на некоторой высоте, летчик внимательно осматривает место спуска и определяет по флагам или, еще лучше, по дыму направление ветра, т. к. посадку необходимо делать против ветра.

Планирующий спуск представляет очень интересную часть полета. Прекратившийся шум двигателя позволяет расслышать свист ветра в проволоках, и полет кажется особенным. Земля быстро приближается. Летом иногда бывает очень заметно, как аппарат постепенно попадает в более теплые слои воздуха.

Чем меньше высота, тем быстрее кажется движение аэроплана вперед и его приближение к земле. В действительности аппарат равномерно приближается к земле на 2-4 сажени в секунду, продолжая в то же время двигаться вперед со скоростью 12-20 саженей в секунду. На высоте нескольких саженей пилот начинает «выравнивать» свой аппарат, постепенно притягивая рычаг руля высоты. До этого времени аппарат был наклонен своей головной частью вперед. Во время «выравнивания» для посадки летчик изменяет с помощью руля высоты направление полета и наклон аппарата таким образом, чтобы заставить машину лететь над самой землей горизонтально.

До этого времени аппарат сохранял быстрое движение за счет своего скольжения наклонно вниз, теперь же, выровнявшись и летя прямо вперед с остановленным двигателем, он быстро теряет свой разгон. Когда скорость полета станет меньшей 70-50 верст в час, крылья уже не могут держать машину на воздухе, она опускается на свои колеса и, прокатившись шагов 100-200 по земле, останавливается. Посадка на землю требует большого внимания и точности движений от летчика. Опытные летчики делают посадку с такой точностью, что в последние секунды полета аэроплан летит горизонтально над землей, задевая траву своими колесами. При таких условиях посадка на землю бывает очень плавной, без сотрясения.

Устойчивость аэроплана

Когда впервые аэропланы неуверенно поднялись на воздух, вопрос об устойчивости считался одним из наиболее важных, требовавших разрешения. В то время несчастные случаи были очень нередки, кроме того, аэропланы летали только в хорошую погоду; все это заставляло многих считать, что все дело в том, чтобы придумать прибор, который сделал бы аэроплан устойчивым. Множество изобретателей создавали в то время приборы с маятником, тяжелым, быстро вращающимся колесом — жироскопом, многими другими приспособлениями. Эти приборы не дали хороших результатов, и вскоре над ними перестали работать, т. к. выяснилось, что аэроплан может быть устойчивым сам по себе, т. е. без помощи специальных приборов. Такие аэропланы, обладающие, как говорят, естественной устойчивостью, были построены в 1912-1914 годах. Русский военный летчик НЕСТЕРОВ был, можно сказать, первым, решившимся в полете смелым опытом доказать свойство аэроплана безопасно вернуться в положение правильного полета из всякого положения, в каком аппарат мог бы оказаться в воздухе.

Интересно отметить, что успех Нестерова в его отважных полетах был не случайным. Весь полет этот был совершен для доказательства правильности выводов, к которым наш летчик пришел после серьезного изучения условий полета аэроплана.