Воздушный щит Страны Советов

В самом начале брежневской эпохи на вооружении истребительной авиации ПВО, практически одновременно с Ту-128, появился истребитель-перехватчик Су-15, проектирование которого тоже началось в конце пятидесятых годов. Эта машина стала логическим развитием двух предыдущих машин Павла Сухого, уже состоявших на вооружении (Су-9 и Су-11), но внешне значительно отличалась от них, что явилось следствием установки на самолёте новой радиолокационной станции «Орёл-2».

Диаметр антенны РЛС составлял 950 мм, из-за чего её нельзя было разместить в конусе центрального воздухозаборника (как на Су-9 и Су-11), поэтому на Су-15 появились боковые. В то же время увеличение веса радиоэлектронной аппаратуры потребовало установки более мощных двигателей для сохранения приемлемых лётно-технических характеристик. Поэтому вместо одного пришлось поставить два двигателя конструкции С. К. Туманского (1901—1973).

В августе 1963 года начались государственные испытания комплекса перехвата Су-15-98: истребителя Су-15 с радиолокационным прицелом «Орёл-Д» и с управляемыми ракетами К-98, имевшими тепловые и радиолокационные головки самонаведения.

Описывая этот самолёт в своих мемуарах (появившихся в эпоху перестройки, когда Су-15 уже почти не осталось в полках), маршал Савицкий так и не решился назвать его по имени, старательно оберегая военную тайну:

«Перехватчик этот (?), в отличие от старого (какого?), имел два двигателя, причём воздухозаборники, или входные сопла, хотя и располагались в фюзеляже, но были разнесены в стороны таким образом, что кок, или носовую часть самолёта, удалось полностью использовать под антенну. Габариты её увеличились, а вместе с тем и дальность действия радиолокационной установки. Теоретически это создавало возможность осуществлять перехват на встречных курсах, поймав метку на экране прицела ещё до того, как перехватчик и цель опасно сблизятся в воздухе».

Новый истребитель предназначался для перехвата воздушных целей с диапазоном скоростей 500—3000 км/час на высотах от 500 метров до 23 км. Для наведения самолёта на цель применялся наземный комплекс автоматизированного наведения «Воздух-1». Перехват цели, прицеливание и наведение ракет с радиолокационной головкой самонаведения осуществлялись с помощью бортовой РЛС. Истребитель Су-15 мог также использовать ракеты Р-8М.

Во втором полугодии 1966 года началось серийное производство Су-15 на Новосибирском заводе имени Чкалова, а с 1967 года они стали поступать в строевые полки, став на долгие годы основным истребителем-перехватчиком войск ПВО.

В начале 70-х годов было решено модернизировать комплекс Су-15-98 с учётом опыта многочисленных локальных войн. После серьёзной доработки, решением Совета Министров СССР от 21 января 1975 года на вооружение приняли комплекс перехвата Су-15-98М. У него расширился состав вооружения: теперь кроме ракет Р-98М (либо Р-8М) можно было дополнительно подвешивать две новейшие ракеты ближнего маневренного боя Р-60 и два контейнера УПК-23-250 с 23-мм спаренными пушками ГШ-23. Без пушек, как оказалось, истребителю не обойтись.

Модернизация повысила боевые качества Су-15. Диапазон скоростей и высот перехватываемых целей в задней полусфере увеличился до 500—1600 км/час и 0,5—24 км, а в передней полусфере до 500—2500 км/час и 2—21 км соответственно. Максимальное превышение цели при пуске ракет Р-98М составляло 4 км в передней полусфере и 6 км в задней (для ракет Р-60 допускалось превышение не более 1 км).

Управление перехватом осуществлялось с помощью автоматизированной системы «Воздух-1М». На борт Су-15 с земли поступала информация о дальности до цели, её пеленге, высоте и скорости полёта, а также передавались команды на выполнение различных маневров. Лётчик мог выбирать любой из трёх режимов полёта: автоматический, полуавтоматический или ручного пилотирования.

Основным недостатком этого перехватчика являлось несовершенство бортовой РЛС, неспособной обнаруживать и выделять маловысотные цели на фоне земли. Между тем в это время ударная авиация стран НАТО перешла от стратосферных полётов к тактике прорыва системы ПВО на малых высотах. Так что проблема радиолокатора Су-15 была весьма серьёзной, разрешить её так и не удалось.