Воздушный замок с видом на пропасть

Ночь выдалась на диво подходящей для этого дела. Темные мрачные облака затянули все небо и огромная серебристо призрачная луна, то пряталась в облаках, то появлялась во всей своей пугающей красе. Ветер тревожно раскачивал ветви деревьев. Таинственно шелестел кустарник, словно в нем прятался кто—то очень опасный.

Горящие свечи в высоких, бронзовых канделябрах выглядели торжественно и загадочно. Пламя свеч в огневой страсти металось, играя живыми тенями.

Народ сидел вокруг стола с сосредоточенными, слегка испуганными лицами.

Марфа расположилась между Александрой и Павлиной. Рядом с Александрой сидела Луиза, далее по кругу восседали все остальные: Костик, Зинаида, Мария и Серафима.

Взявшись за руки, все протянули их к центру, образовав круг.

Подняв глаза ввысь, Марфа потусторонним голосом, взвыла.

– Дух Надежды Барятьевой явись к нам! – Трижды повторив это, она воскликнула. – Если ты здесь дай нам знать?

Все устремили свои слегка безумные от неуловимого страха, напряженные взгляды перед собой.

Некоторое время стояла глубокая тишина, вдруг потянуло холодом и легкое призрачное, серебристое облачко появилось у потолка и мгновенно растаяло.

За столом раздался разноголосый, испуганный вздох – вопль.

– Ох-х-х…

Очень испугалась Луиза, атеистка по натуре, увидев такое, чуть не потеряла сознание.

Тем временем, Марфа, виртуозно касаясь спиритической доски, вопрошала.

– Дух Надежды, ты здесь? – Деревянная стрелка доски завертелась как сумасшедшая и остановилась у слова «да». – Мы рады твоему присутствию. – Стрелка доски опять завращалась и, останавливаясь у разных букв, составила «спасибо».

Все затаив дыхание следили за руками Марфы.

– Что ты хочешь сказать нам дух Надежды? – Помедлив, стрелка закрутилась. Марфа вслух произнесла. – Накажите моего убийцу, иначе вам грозит опасность, его имя…

В этот момент Мария потеряла сознание и хлопнулась на пол.

Зинаида с Серафимой стали приводить женщину в чувство.

Не обращая внимания на случившееся, Марфа продолжала сеанс. Последние слова духа Надежды были: «я жду отмщения, я приду…». Закончив сеанс Марфа раздраженно бросила пришедшей в себя Марии.

– Не нужно ходить на встречу с духами, если нервы слабые.

– Не все такие смелые как вы, – заступилась Серафима за Марию.

Тут Марии опять стало плохо, и все захлопотали вокруг нее.

Криво улыбнувшись, Марфа шепнула Александре.

Знает, кошка чье мясо съела, никогда мне эта Мария не нравилась.

Александра с недоумением изрекла.

– Она же долго у Барятьевых проработала, неужели никогда на спиритических сеансах не бывала?

– Довольно долго, – хмыкнула Марфа, – а на сеансы ее не приглашали, она гостей обслуживала.

– Ясно, – задумчиво протянула Александра. – Конечно, может, причиной ее обморока явился испуг, но такая острая реакция на слова духа это слишком, так что, похоже, причина в другом.

– И я так думаю, – усмехнулась Марфа.

Рядом с ними стояла Луиза и вслушивалась в их разговор. Женщины перевели разговор на другую тему, и вышли из гостиной.

– А Луиза как сюда попала?

– Да, она как—то зашла сюда, хотела на память о Барятьевых что—нибудь взять, и мы с ней разговорились. Я сказала, что в субботу спиритический сеанс будем проводить, душу Надежды вызывать, она захотела принять участие.

Александра вернулась в гостиную и пригласила всех в столовую. Мария попыталась избежать застолья, но Александра не позволила.

– Бокал вина не помешает, а наоборот восстановит твои силы.

Мария обреченно поплелась за хозяйкой.

Все тихонько и печально, будто на поминках расселись за заранее сервированный Зинаидой стол.

Костик налил всем дамам вина.

Марфа подняла бокал. На ее глазах блестели слезы.

– Господа позвольте мне сказать. Мы все сегодня услышали от неуспокоенного духа Надежды, что она хочет возмездия и для этого вернется, я думаю, мы должны найти преступника, чтобы покарать его. Ее чистая, сияющая душа, которую мы сегодня видели, мучается и не может отправиться в рай. И мы обязаны помочь ей.

– Покарать преступника! – воинственно подхватил Костик.

– Найти, а покарает пусть закон! – перебила Марфа. – Мы должны найти преступника.

– Чего его искать, – с аппетитом уплетая фруктовый салат, буркнула Павлина. – Кто наследство получил, тот и убил.

При этих словах Мария сильно побледнела.

– Но полицейские проверяли, у всех родственников оказалось стопроцентное алиби, – вздохнула Марфа.

– Что же они дураки, они не сами убивали, а кого-нибудь наняли, – ухмыльнусь Павлина. – Вон хоть Машку, – кивнула она на Марию. – То—то она в обморок хлопнулась, когда дух Надьки увидела. Сознавайся, где была на момент смерти хозяйки, – грозно уставилась она на нее.

От ужаса Мария сползла со стула и хрипло буркнула.

– Что вы глупости говорите, я в это время на даче была, хозяйка послала прибраться там.

– Если не ты, то Симка, – не сдавалась Павлина.

– Мы вместе были на даче, – испуганно пискнула Сима. – Мы там надорвались, все чистили да драили две недели.

Активная Павлина не угомонилась.

– Это крайне подозрительно, что вы бросили хозяйку одну и уехали.

– Так она сама нас отослала, – угрюмо пробормотала Серафима.