Вожак младшей стаи

Тиран всея Прерии тоже понял, что его поняли:

— Понимаешь, невозможно однозначно и денежно выразить выгоду от контактов с Иными. И мы с Моретти, хоть и наезжали на тебя, бывалоча, больше не торопим события. Потому что подводные работы по созданию приливных электростанций на северной оконечности восточного побережья выполнили фермики. Теперь один-единственный прайд мегакотов собирает с плавучих островков заряженные аккумуляторы и сдаёт их на почту. Ну, ещё птичий помёт смывают из брандспойта. И всё! Целый район снабжён электроэнергией.

— А фермики берут аккумы оттуда? — Федька невольно заинтересовался.

— Оттуда — нет. Они на западном берегу понастроили ветровых станций — и оттуда да, берут. Тоже через почту. Они, кстати, ещё и газово-графитовые реакторы у нас берут, но системы управления и защиты на них ставят свои. Так они их ставят и на котлы для себя, и на котлы для нас. Ты, педагог наш неудержимый, хоть представляешь себе, что такое контроль плотности потока тепловых нейтронов в активной зоне? Где температура может быть в тысячи градусов? Э-э-э… не только с точки зрения чистой техники, но и с мало-мальски приличной метрологией? Так вот, на ядерно-реактивных двигунах мы применяем элементы этих же систем.

— Так что? Сотрудничество всё-таки наладилось?

— Ещё как! Фермики выращивают арбузы из наших семян и заквашивают их в бассейнах с нашими штаммами бактерий. А сусло от этого уходит на бывший ГОК для химического выделения тяжёлых металлов — тут начинается наша партия в этом оркестре. Потом разделение изотопов проводим тоже мы, Хомо. Сборки тепловыделяющих элементов делают фермики — да мы уже не можем друг без друга обходиться. Для Терм люди — часть Улья. Для меня инсекты тоже не чужие. Короче, совсем никак не получается переводить подобные отношения на язык денежной выгоды.

— Никак. Теперь, глядишь, и Идалту для себя в наших местах найдут свой маленький интерес. Только саблезубы держатся поодаль.

— Тебе, скотина, нужно полежать в тенёчке, чтобы дурь из тебя выветрилась. Или сгореть от стыда и пеплом летучим провалиться сквозь землю. Это же Мешок спас Рысь от гибели в полёте — предупредил, что облицовка дюз имеет слабость. Уж и не знаю сколько лет на пути в космос он нам этим сэкономил. Потом, когда стали разбираться в вопросе с облицовкой дюз, я сгоряча подтянул свою самую тяжелую артиллерию — Деллу и Ярна. А они одним махом дотумкали до использования блэдиа. Один мурлык — и по ядерно-реактивным двигателям мы улетели на десятилетия вперёд по сравнению с материнской планетой.

В общем, Федя, формы сотрудничества с людьми других рас приобретают непредсказуемые очертания. Те же Идалту — рыцари тихого образа — когда ходят по нашим бабам, много забавных следов оставляют. Нет, деток от них не получается, зато знатные знахарки и ведуньи остаются жить среди людей. Настоечки там, микстурки, притирки. Медики бают, в местах, где такое случалось, окрестный народ здоровше, чем в иных краях. Ты на какие-нибудь деньги это сможешь оценить? Так что успокойся и делай всё, как раньше делал.

* * *

Мямлик заявился с самого утра — как раз группа собралась в игровой и обсуждала вопрос о том, в каком бассейне следует искупаться. По случаю непрекращающегося уже которую неделю дождя мнения склонялись в пользу крытого. Но, с другой стороны, бояться льющейся с неба влаги, погружаясь в воду… Федя не преминул подбросить сомнений в души малышей.

— Конечно, купаться нужно в садке! — с этими словами мальчик-Идалту открыл дверь и вошел, словно к себе домой. — У вас на завтрак запеканка с каким вареньем?

— С яблочным джемом, — откликнулась нянечка Мила. — Василёк, — это уже в сторону дежурного, — поставишь на одну тарелку больше, чем всегда.

— Он считать не умеет, — подколол Никифор.

— Я помню, где кто сидит, — отмахнулся «обвиняемый». — Так что мотайте в садок, а я тут… — глаза воспитанника стали грустными — ему в этот раз не придётся искупаться — он сегодня накрывает.

Дети принялись поспешно раздеваться до трусиков и доставать купальные полотенца из сушилки.

— Тебя как зовут, — спросили у «новенького». — Мямлик? Вот тебе, Мямлик синее с пальмой. Твоя мама — Гроза?

— Нет, моя мама работает в космосе. А полотенце мне без надобности — моя шерсть не намокает.

— У взрослых Идалту она не намокает. А ты пока пушистик. То есть она у тебя быстро высыхает, потому что топорщится.

Впрочем, препирательство носило мимолётный характер — ребята чуток потолкались в раздевалке и помчались купаться. Мямлик же поотстал от остальных:

— Фёдор Кириллович! Мне наставник сказал, что я должен договориться об оплате сделанного заказа. Поскольку попал в группу дипломатов, значит мой удел — следовать обычаям планеты пребывания. Вот! А у людей в обычае использование денег. Столько хватит? — парнишка жестом фокусника, словно из воздуха, извлёк пучок купюр и протянул их Нах-Наху. — Сам на принтере распечатал, — добавил он гордо.

— А как к этому отнёсся наставник?