Вожак санитарной упряжки

Глава третья

ПРОЩАЙТЕ, РЕБЯТА!

Малыш стал любимцем жителей всего дома. Даже взрослые нередко ласкали его и угощали лакомствами. Только инженер Гусев, проходя в свою квартиру, всегда хмурился при виде резвящейся с ребятами молодой собаки. Человек практичный и трудолюбивый, он считал, что животные должны приносить пользу, и потому не терпел среди собак уличных пустолаек и комнатных бездельников. - Испортят пса, - с досадой говорил он. - Будет балбесом, ни на что не способным. А хорошая собака! Отличная. Жалко... Между тем ребята обучили Малыша "служить" и танцевать, подавать лапу и приносить брошенные палки. Они даже запрягли его однажды в тележку. К всеобщему ликованию Малыш потащил маленькую повозку по двору, но потом вырвался из веревочной упряжки и впоследствии упорно отказывался от подобных затей. Но лето заканчивалось, заканчивались и каникулы. Ребята отправились в школу, а самые маленькие почти не выходили во двор, потому что становилось холодно и часто лил дождь. Целый месяц Малыш скучал. Правда, Игорь не забывал о нем. У Малыша не было недостатка в пище. Часто ему перепадали и лакомства. Но Игорь подолгу был занят в школе, и отсутствие ребят крайне удивляло Малыша. В семье Жигаловых частенько бывал знакомый старший лейтенант Горяев. Ему и рассказал Игорь о том, что хочет подарить Малыша красноармейцам. Старший лейтенант обещал поговорить об этом в воинской части. - Он умеет служить и подает лапу, - расхваливал достоинства своего питомца Игорь. Горяев улыбался: - Для служебной собаки это не нужно. ...Перед Октябрьскими праздниками во двор пришел незнакомый лейтенант в сопровождении красноармейца. Был выходной день. Малыш очень радовался, что двор снова наполнился его друзьями. Он метался по двору за мячом и делал вид, что злится, тщетно пытаясь ухватить зубами. Весь двор был усыпан листвой тополей. После дождя земля отмякла, и бегать по ней было легко и приятно. - Здравствуйте! - громко сказал лейтенант. Ребята моментально окружили его. Обиженный невниманием, Малыш присел и равнодушно смотрел на незнакомых людей в военной форме. - Ну, друзья, кто же хозяин собаки? - спросил лейтенант. Игорь выступил вперед. Лейтенант объяснил, что явился за собакой. - Сейчас мы, кстати, производим набор. Видимо, лейтенанту приходилось часто иметь дело с собаками. Он смело взял Малыша за передние лапы, ощупал мускулы, потом раздвинул челюсти, осмотрел зубы, глаза и уши. - Подойдет, - спокойно сказал он, похлопав Малыша по спине. Лейтенант зашел в квартиру к Жигаловым и осведомился у отца Игоря, не протестует ли он против намерения сына. - Если пожелаете, вам будет оплачено... - Нет, нет, - возразил отец. - Это подарок от ребят всего дома. Вы только напишите, как будет поживать Малыш в новой обстановке. Лейтенант поблагодарил, извинился и приложил руку к козырьку. Малышу надели ошейник с поводком, и красноармеец повел его за собой. Даже взрослые вышли на улицу, чтобы пожелать Малышу счастливой жизни. А ребята толпой провожали своего любимца и прошли вместе с лейтенантом и красноармейцем несколько кварталов. На прощанье лейтенант всем им пожал руки, а Игорю пообещал написать письмо.

Глава четвертая НОВЫЙ ХОЗЯИН