Вождь Диких земель

Остатки стен Южного бастиона были снесены, раненые эльфы добиты. Когда темные покинули усеянные трупами развалины, из леса вышли несколько дриад и склонились над павшими. На том месте, где уничтожили ковен темного владыки, нимфы обнаружили слабые признаки жизни. Изпод трупов извлекли залитого кровью, тяжело раненного молодого эльфасотника, это был Элленор, прапрапрадед Саэны. Он выжил один.

Темные орды повернули назад, впереди ехал поникший владыка. Страх и отчаяние не напрасно терзали темного властелина. Маги светлой академии давно уже создали заклинание великой силы, направленное лично против него. Обереги и амулеты от такого заклинания не помогали. Спасти от него смогло только особое заклинание щита черных архимагов, но их перебили, и поддержать щит более некому.

Темный властелин понимал: его дни сочтены, сплетенная светлыми магами сеть вотвот обрушится, и спастись нет абсолютно никакой возможности. По рассказам современников, властелин обладал просто исключительной злопамятностью. Его главной целью стала месть подорвавшему его могущество дому Белой розы. Что он сделал, неизвестно, но, по рассказам пленных темных офицеров, их командир не один раз закатывал истерики, в бешенстве выкрикивая проклятия именно Белым розам, ставшим его персональными врагами, и обещал «стереть с лица земли не только их всех, но и всякую память о том, что этот дом когдато существовал». На достижение этой цели он использовал всю свою ману и оставшееся время.

Властелин был уничтожен волшебством светлых магов через неделю после битвы у Южного бастиона, его армии остались без руководства и единого командования.

Командиры темных тут же начали делить наследство. Как хорошо известно, этот процесс никогда ничем хорошим не кончается, новой темный властелин так и не появился. Раздираемые вспыхнувшей внутренней смутой, сотрясаемые ударами светлых волшебников и наконецто объединившихся армий людей, эльфов и гномов (верховным командиром был единодушно избран Элленор), темные орды были отброшены и рассеяны.

Но обещанная месть свершилась, несмотря на смерть затеявшего все это властелина. Род Белой розы стал стремительно вымирать от болезней, нервного истощения и прочих вроде бы естественных причин по достижению эльфами дома двадцати пяти – тридцати лет. Все попытки нейтрализовать проклятие или хотя бы определить, как оно было сделано, окончились ничем.

Так дом Белой розы выиграл войну, которую все считали уже проигранной, но сам заплатил за это страшную цену, почти полностью исчезнув. За этот великий подвиг их и удостоили высокими привилегиями. С тех пор прошли столетия, но для дома Белой розы ничего не изменилось.

ГЛАВА 23

ИДУ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА, УНИЧТОЖАТЬ ТО, НЕ ЗНАЮ ЧТО

В поле камень стоит занимательный,

Три дороги указаны в нем.

Мы его прочитаем внимательно

И попрем, как всегда, напролом.

Выслушав эту занимательную историю, все погрузились в глубокое молчание.

– Значит, чтобы мы были вместе, мне надо остаться в живых, а останусь в живых я, только если мы не будем вместе, о как! – На моем лице появилась легкая усмешка. – Или мне надо будет разобраться с вашей семейной проблемой.

– Я не могу тянуть тебя в пропасть вместе с собой. – Девушка с болью смотрела на меня заплаканными глазами.

Тут я сообразил, что первый раз увидел, как плачет Саэна. Даже в дни плена упыри пытками и чарами не могли добиться от нее слез. От этого зрелища мои глаза опять стала застилать багровая пелена.

– Значит, буду разбираться с этим вашим замшелым проклятием, – сообщил я эльфийке.

– Не буду, а будем разбираться, – поправил меня Хорт.

– Торн, только не воображай, что это только твое личное дело, – шевельнулся неподвижно сидевший во время повествования Нерен.

– Это дело всего нашего клана, – поддержал травника Саноркузнец.

– Лорд, такая замечательная сказка должна иметь хороший конец, а то нашим детям ее слушать неинтересно будет, – вставил свои пять копеек Снупи.

– Да уж, проблему, настолько древнюю и сложную, не решал еще ни один маг, оченьочень интересно. – Глаза Мезлена при этих словах загорелись знакомым пугающим огнем исследователя.

– Любые возражения заранее отклоняются, в этом деле тебе от нас не отделаться, вождь, – резюмировал Хорт.

Остальные командиры закивали, а Гиг просто в знак одобрения пристукнул ладонью по столу. Когда разбитую мебель заменили, совет возобновился, перейдя от общего решения к выработке конкретных задач.

Для начала Саэна пыталась докричаться до нашего разума, приводя железные аргументы.

– Вы не понимаете, – эльфийка переводила расширенные глаза с одного лица на другое, – умелые воины и мудрейшие книжники пытались решить ее, в том числе целых три архимага! И многие при этом погибли, но даже не приблизились к разгадке.