Вождь Диких земель

– Вы все видели, десяток магов стоят в бою тысячи воинов, – начал дискуссию лорд. – Нам сказочно повезло на этот раз, предводитель магов оказался самонадеян и, убаюканный победами, прозевал ловушку. Да и всеми таннийцами командовал самодовольный глупец, иначе нам пришлось бы совсем не сладко. Что отсюда следует? Вопервых, армию надо укрепить как можно скорее, вовторых, разведка должна работать как часы, но это не все. Кто скажет, что нам надо еще?

– Вывод напрашивается сам собой: маги или шаманы, – тяжело вздохнул Нерен. – Но где их взять? Я знаю пару лечебных заговоров, но моими микстурами да компрессами от волшебников не отбиться, да и отрава не всегда поможет. Саэна – неплохой целитель и лет через пять станет полноправным магистром, но опять же мастером благословлений и лечения, а не боевым магом. Да и за эти пять лет нас вырежут, не люди, так темные кланы.

– А если нанять когонибудь из выпускников темного университета? – предложил Хорт.

– Безопаснее нанять педофила гувернером, – хмыкнул Нерен. – Темный маг за свою помощь возьмет столько, что вся долина только на него работать и будет. А потом подгадает удобный момент, захватит власть, и станем мы для него рабами, пушечным мясом и зверушками для опытов.

– Тут есть довольно интересная информация, – неуверенным голосом сообщил Снупи. – Мои ребята подслушали разговор, в столице Сильватии ловят колдуна, как поймают, будут сжигать. Положение у него аховое, не сегодня, так завтра схватят. Может, пригласим его к себе, он будет нам благодарен.

– Ты плохо знаешь колдунов, – вздохнул Нерен. – Это как со змеями, ты можешь спасать гадюку, кормить, дружить с ней, на руках носить, все равно укусит. А вообщето странно, в Таннии за обычную магию не казнят. Что хоть за колдун, за что сжигают?

– За некромантию, – уныло сообщил Снупи.

Да уж, все погрузились в невеселое молчание. Я начал перебирать струны захваченной с собой лютни, меланхолично напевая любимую песню Верещагина из кинофильма «Белое солнце пустыни», но допеть мне не дали.

– Как ты сказал, повтори! – В мое плечо вцепилась крепкая рука Нерена.

Я настороженно посмотрел на целителя, нет, вроде крыша не съехала, и снова спел последний куплет:

Ваше благородие, госпожа Победа,

Значит, моя песенка до конца не спета!

Перестаньте, черти,

Клясться на крови…[5]

– Да! Ты прав, мой лорд. – Травник воодушевился до такой степени, что аж вскочил. – Именно клятва на крови, а точнее, на плоти. Эта клятва держала магов черного круга в подчинении темному властелину, как я мог забыть!

– Это как? – озвучил я терзающий всех вопрос.

– Темный властелин собрал когдато в свой личный ковен много злых волшебников. Чтобы они не взбунтовались и не свергли его самого, властелин разработал заклинание, в котором использовалась плоть или кровь магов. Это как для наложения порчи: колдун должен раздобыть предмет, портрет, или там волосы жертвы. Произнося клятву верности, маг черного круга отрезал себе фалангу пальца, чаще всего мизинца, и вручал властелину. После этого повредить властелину или предать его черный маг не мог, иначе заклятие срабатывало, и волшебник умирал. Снять это заклятие мог только тот, кому приносилась клятва, но такого ни разу не случалось.

– А чего именно фалангу пальца, а не, например, кровь? – поинтересовался Хорт.

– Чтобы не подменили, – пояснил травник. – Часть тела позволяет проверить подлинность плоти, с кровью это труднее, ну а маги те были сильные и большие мастера иллюзий, могли бы и чужую да даже поросячью кровь вместо своей подсунуть. И ударить в спину властелину тогда, когда он не ожидает.

– А как нам это поможет, кто будет накладывать заклятие, ведь мыто не маги? – Я постарался сопоставить легенду травника с суровой действительностью.

– Сам маг и наложит, – Нерен самодовольно усмехнулся, – именно сам. У темного властелина тоже это заклятие сами маги читали, зачем ему было себя утруждать? Заклинание простое, четко контролируется, и в той черной книге, которую ты из вампирского гнезда взял, оно есть. Остальное – мелочи.

– Ладно, при случае попробуем, – подвел я итог, – а сейчас надо выступать, до столицы Сильватии часов десять хода, надо успеть до утра. Ударим на рассвете.

Стараясь не всполошить людей раньше времени, мы обходили встречные деревеньки лесом. Часов в шесть утра впереди показались стены Гольмсити, столицы и единственного крупного (относительно крупного) города баронства Сильватии.

К городским стенам я подъехал на Черныше, в доспехах и рыцарском плаще, рядом в роли оруженосца держался Конрад. Следом четким строем шел отряд в три десятка орков, одетых в трофейные котты, в доспехах и закрытых шлемах панцирников барона. Небо уже начало сереть, когда я приблизился к воротам и окликнул стражу. Открылось смотровое окошечко в калитке, и показались настороженные глаза и кошачьи усы дежурного сержанта.