Вождь Диких земель

– Неделя прошла, их уже не настичь, – вздохнул Хорт. – Хотя они и с пленными, но уже подходят к землям своего клана.

– Вряд ли они погонят пленных к себе, – покачал седой головой Нерен, – скорее продадут в Трейдгарде, это как раз им по пути.

– Значит, цены на рабов там сильно упадут, – сделал я экономический вывод.

– Ты хочешь купить рабов? – Саэна недоверчиво посмотрела на меня. – Ты же говорил, что рабский труд малоэффективен.

– Говорил, и это правда, потому будем покупать не рабов, а подданных. – Я довольно смотрел на ошарашенные лица.

– Это как? – озвучил общее недоумение Хорт.

– Мы покупаем этих людей, но при покупке договариваемся, что они отработают двойную стоимость затраченных на них средств, после чего могут идти на все четыре стороны или оставаться у нас, если понравится. В любом случае наши деньги удвоятся.

– А если они откажутся отрабатывать? – Хорт сморщил лоб, пытаясь осмыслить эту идею.

– За оплату гномов поручусь я, – сообщил молчавший до сих пор Дварин, – клянусь своей бородой. И еще, если ты не против, я пойду с вами. Спасти пленных – дело святое.

– Кто откажется, тех покупать не будем, дураков нам не надо, – кивком одобрив предложение гнома, проинформировал я собрание. – Почему дураки? А потому, что там не столько невольничий рынок, сколько мясной, да и в плену темных кланов раб живет от силы год.

– Это сработает, – согласился Нерен. – Но надо торопиться, иначе их сожрут.

– Но есть еще одно дело, гораздо более важное. – Я встал и уперся кулаками в стол. – Никто не смеет безнаказанно проливать кровь клана Изумрудного дракона! За каждого убитого я возьму по десять жизней гнид Кровавого клыка. Тридцать две гадины вы уже убили, значит, осталось еще восемьдесят восемь. Смерть им!

– Аргх! Аргх!! Арргх!!! – дружным ревом поддержали меня орки, глаза которых разгорелись кровожадным блеском.

В дорогу отправилось полсотни проверенных бойцов, Нерен остался в долине за старшего. В Трейдгарде я планировал некоторые покупки и велел взять пять телег с парными запряжками. Дварин облачился в доспехи, вскинул на плечо секиру и действительно отправился с нами.

Дорога пролегала по лесостепи. Мы подходили к роще, когда прибежал гоблин из головного дозора.

– Торн, похоже, впереди засада, – сообщил разведчик.

– Приготовиться к бою, передать по цепочке, снизить скорость втрое, – вполголоса скомандовал я. – Снупи, разнюхай, что там.

Гоблин мигом исчез в зарослях придорожной полыни, воины перебросили щиты из-за спин, достали луки и открыли колчаны. Я активировал амулеты и зарядил свой арбалет.

– Засада, – доложил вернувшийся Снупи, – около сотни орков Кровавого клыка, похоже, из тех, что у нас резвились.

– Но здесь уже нейтральные земли, кто посмеет напасть? – Санор недоверчиво покачал головой.

– Орки Кровавого клыка всегда были больными на голову, – бросил Хорт, – этим отморозкам все по фигу, да и оставлять живых свидетелей они не будут.

– Делаем так: к лесу выдвигается дозор, – приступил я к объяснению тактики боя. – Подойдя на расстояние выстрела к роще, дозорные поднимают тревогу. Мы начинаем разворачивать обоз, якобы удирая. Когда враг атакует, выравниваем строй, пару залпов – и принимаем на пики. Главаря постарайтесь взять живым, он мне нужен, да и еще пара-тройка пленных пригодится.

Два быстроногих гоблина в добротных кольчугах, шлемах и хороших поножах идут в сторону леса. Метрах в ста, с видом немцев, узревших в придорожном лесу партизан, резко разворачиваются и с криками: «Назад, тревога!» бегут обратно. Мои орлы, как в лучших театрах, разыгрывают панику, вопя, размахивая руками и имитируя бестолковое метание. Возницы поворачивают коней, телеги откатываются за наши спины.

Видя, как добыча выскальзывает прямо из-под носа, бандиты Кровавого клыка не выдерживают. Из леса вываливает орда, морд в сто – сто двадцать, и с ревом устремляется на нас. Залп сносит десятка два налетчиков, это их не останавливает. На нас обрушиваются стрелы бандитов, но доспехи моих воинов добротны, и залп пропадает впустую. Часть орков Кровавого клыка ударяют в центр, остальные пытаются обойти с левого фланга, на правом нас прикрывает скала. Но слева двумя мясорубками работаем я и Хорт, рядом Дварин так орудует секирой, что любо-дорого смотреть. Качество стали гномьего топора, знатная выучка плюс недюжинная сила самого дварфа – он рубит с одинаковой легкостью кожу и металл доспехов, кости и плоть. Я вижу, как плечистый орк наскакивает на гнома, закрывшись окованным железом щитом и занося ятаган. Дварин одним ударом разрубает щит, половинка которого падает на землю вместе с кистью отсеченной руки врага. Следующий удар разваливает голову однорукому инвалиду вместе с медным шлемом. Дварин, да ты просто красавец, я не я буду, если тебя у нас навсегда не оставлю.