Вождь Диких земель

— Больше всего похоже на манеры твоего Хики, — сообщил ничуть не смутившийся орк.

— Я сейчас же умру от любопытства, если ты мне всего не расскажешь. — Прямо сейчас, немедленно! Иначе ты останешься без ужина, вот.

— Сдаюсь, сдаюсь, вот где эльфийское коварство — использовать против орка его желудок. — Торн из шара самодовольно скалит клыки в улыбке. — Ладно, так уж и быть, слушай, сегодня у нас ушастые гости.

— Эльфы?!

— Угу, эльфы, целых три эльфа, живые и настоящие, и даже совсем не темные. Не бледней, они именно гости, я же сказал «целых» — это значит целых и невредимых, даже мечи не отобрали. В программе вечера застолье, вино, песни, пляски, шашлык и прочее, прочее, прочее. Давай подходи, все ждут только тебя.

Сердце девушки учащенно забилось, и вовсе не от предвкушения праздника. Неужели кроме нее нашелся хоть один эльф, готовый увидеть в орке не только убийцу или цель для белоперых стрел? Торна она не предаст никогда, ни за какие блага или угрозы мира, но… Она никогда не призналась бы даже себе, однако мировоззрение ее народа, а точнее, его традиционное представление об орках давило тяжким прессом. Хотя бы с кем поговорить об этом или даже просто вместе помолчать, разделить страшную ношу! Насколько ей стало легче с появлением в долине гнома Дварина, а тут — эльфы, целых три! Саэна, спотыкаясь и не замечая этого, бегом неслась к телепорту. Вдруг она на пол-пути затормозила, взбив каблучками пыль, и резко свернула к винной лавке.

— Бочонок сорокалетнего здравура, — заказала эльфийка гному-продавцу с роскошной седой бородой, завитой в косички.

— Это наше самое лучшее вино, — глаза гнома алчно сверкнули, — цена будет весьма высока — пятьдесят полновесных золотых, но оно того стоит.

Гном приготовился ожесточенно торговаться, вместо этого молодая эльфийка с ошалелыми глазами тут же начала ревизовать свой кошель на предмет наличия запрошенной суммы. Продавец внимательно вгляделся в лицо девушки, понимающе улыбнулся и вдруг отчаянно махнул рукой.

— Вижу, у тебя настоящая радость, грех на этом наживаться. — Гном степенно огладил бороду. — Правильная цена составит тридцать золотых. Тебе далеко нести бочонок? А, до телепорта. Пойдем, помогу, а то ты на белку с кокосовым орехом похожа.

Торн встретил пыхтящую девушку возле телепорта, ловко подхватил бочонок, уважительно присвистнул, прикинув вес, и они направились к терему. По дороге девушка задавала орку десятки вопросов, совершенно не давая времени на них отвечать.

— Сама все увидишь, гости сейчас в бане, вот-вот подойдут, — сообщил орк, когда Саэна наконец выдохлась.

Терем был полон, все близкие друзья, вожди клана Изумрудного дракона собрались в главной зале, столы ломились от еды и напитков. Появление эльфийки и Торна с бочонком встретили восторженным ревом. Рядом с местом Саэны стояли три пустых кресла, очевидно для гостей. Девушка приготовилась разместиться в своем любимом кресле, и тут как раз появились гости. Если бы Торн не поддержал эльфийку, она бы точно села мимо кресла.

— Алеон, Виктор, Виола? — Глаза Саэны полезли прямо на брови, сами брови скрылись под челкой, а губки раскрылись бантиком.

— Саэнка, это ты, что ли?! — Гости застыли столбиками, напоминая встревоженных сусликов, только остроухих.

— Так-так, похоже, вы старые знакомые, — улыбающийся Торн приглашающе махнул рукой, — тем лучше, проходите, садитесь, будьте как дома.

— Это мои сокурсники, — слегка отойдя от столбняка, сообщила Саэна присутствующим, пока гости занимали предназначенные для них места.

Я был счастлив, как слон после купания, Хорт заявил, что по степени сияния я напоминаю ему только что отчеканенный золотой империал.

Старший эльф, Алеон, заметно нервничал, Виолка тоже иногда вздрагивала, когда ее взгляд падал на горящие в полутьме залы желтые глаза или сверкающие клыки орков, отхватывающие пласты мяса от лежащих на блюдах зажаренных окороков. А вот Виктор, как всегда, был весел и беззаботен. Пока остальные присутствующие рассаживались, Саэна вполголоса попыталась рассказать соплеменникам обо мне, очевидно, для создания мне хорошего или хотя бы приемлемого имиджа, но сразу же ее перебил громкий негодующий вопль несносного Витьки.

— Ха, нет, вы видели это?! — Витькины глаза от возмущения раскрылись до пределов, дозволенных эльфийской природой. — Она мне будет рассказывать о С… Торне?! Это не ты мне, это я тебе буду про него рассказывать! Торн, это такой ч… эльф, в смысле — орк, каких поискать! Да он…

Остановленная на разбеге фразы Саэна сначала повторила мимику Витьки, попытавшись что-то возмущенно пискнуть, но быстренько передумала и кивнула, покладисто согласившись слушать.