Вождь из сумерек

– Овраг… опушка Сумеречного леса. Здесь она загибается и уходит на заход. И с этой стороны тоже.

Поднял взгляд от плана.

– За точность не ручаюсь, ребятки. На какой скорости протащил меня Рэд над лесом – не знаю, но перед глазами все в ленту сливалось.

– Зона действия Алексея.

Рука набрасывает укрепления.

– Здесь Груздень со своими ребятами. А мы пойдем сюда. К лесу прижиматься не будем. Нового все равно не увидим. А время потеряем. Или… Рэд, ты иначе думаешь?

– Темные пятна, Слав…

– Я помню, Рэд. Здесь, здесь и здесь. Последнее упирается в реку. Что под ними скрыто, не известно. Может, селения орков, а может… Одним словом – мрак! Я правильно говорю, Рэд?

Эльф чуть заметно кивнул головой.

– Пройдем через селения до реки. Вот здесь переправа. Добротная. На каменных опорах.

Вычертил мост, немного отодвинулся, подправил и одобрительно прищелкнул языком.

– Помнят, помнят руки. Не забыли.

– Через мост и в горы. Вот здесь пятна, – быстрыми движениями вычертил овалы. – Вот где-то здесь они меня и поймали. А догнали, пока я кувыркался, наверное, здесь!

Повернулся к эльфу.

– Рэд, где будем искать принца?

Эльф погладил пальцем свое кольцо и наклонился над картой, над которой уже висела голова Зореня.

– Когда последний раз он нам дал о себе знать, то был где-то здесь, – палец эльфа уперся в план. – Я думаю, и искать его надо где-то рядом.

Стас кивнул головой.

– Цели совпадают. Там, где принц, там и темные. А где темные, там и принц. Зорень, у тебя возникли сомнения?

– От леса далеко уходить нельзя. Туда частенько наведываются воины кагана Кайрэта. Да и свободные ярлы пошаливают.

– Можно и отпрыгнуть. Нам приключения не нужны, – согласился Стас и потянулся, хрустнув суставами. – Детка, вели наших лошадей зерном кормить. И конязю Зореню коня подбери. Его конь притомился. Войтику готовить своих разведчиков.

Зорень решительно замотал головой.

– Как знаешь. Но я боюсь, что твоя лошадка не выдержит.

Еще через сутки появился Веселин. Чертом подлетел к крыльцу, бросил не глядя повод и бегом в терем.

Увидел перед собой Стаса, облегченно вздохнул и виновато улыбнулся.

– Думал, что без меня ушли, – словно извиняясь, проговорил он. – Торопился…

– Куда же я без тебя, – усмехнулся Стас. – Что Груздень?

– Идут рысью. Скоро будут.

Подошел Зорень. Посмотрел на мокрое, грязное лицо парня, тихо спросил:

– Они у тебя шагом ходить умеют?

Веселин удивленно поднял брови. А Стас просто не расслышал вопроса.

– Можешь съездить домой, Веселин.

Веселин раскрыл было рот, и Стас поспешил его успокоить.

– Нет, твоя каморка ждет тебя.

Но Веселин, уже не слушая его, побежал по лестнице вверх.

Немного погодя в посад на широкой рыси вступила сотня Груздня.

Посмотрел на терем и, казалось, совсем не удивился. Подошел к Стасу и без слов загреб его руками.

Стас, хлопая его по широкой спине, добродушно рассмеялся.

– А я думал, что так и простоишь в задумчивости.

– Веселин! Налетел… нашумел. Всю дорогу старался угадать, что за беда такая стряслась в Волчке, коли вождь меня от забот отрывает, да еще и с сотней.

Стас пошарил глазами вокруг крыльца.

– Сейчас пристроим твоих бойцов.

– Позволь, командир, я сам. Мои бойцы, моя забота.

Стас неприметно улыбнулся. И бросил осторожный взгляд в сторону Зореня.

– Настоящий командир получается из парня. А прежде ему и десяток с неохотой давали.

Зорень смутился, вспомнив, что сам даже не посмотрел, как разместили его дружину.

– Ну, вот и все! Утром в путь, конязь. Прощай любимый город, уходим завтра в горы… – дурашливо пропел он. – Дам последние руководящие и особо ценные указания Груздню, и вперед. Как орлы воспарим над вершинами. Не удивлюсь, если нелегкая принесет сюда Войтика.

– Принесла, командир. Уже… – слегка обиженный голос десятника возвестил о его появлении.

– Войтик, пришел твой час. Завтра перед обедом, здесь. Форма одежды походная.

Войтик повеселел и сразу забыл про обиду.

– Так я пошел?

– Так я думал, тебя уже нет?

– Не понял?

– Войтик… – Стас укоризненно покачал головой, и Войтик исчез, хохоча во все горло.

– Пойдем и мы, Зорень. Стоим, как два оголтелых бездельника на глазах у всего города, вместо того, чтобы творить и священнодействовать, печась о всенародном счастье и мировом благополучии.

Пришел запыхавшийся Груздень. Сопел и сверлил глазами.

– Этот собака Спень еще хуже, чем Хмурый, – пожаловался он Стасу, падая на лавку.

– Не обижай воеводу, Груздень, – миролюбиво проговорил Стас. – Воеводы уважать друг друга должны. А Спень, к тому же, твоя правая рука. В обозримом будущем.

– Оторвать бы эту руку. Лучше вообще с одной ходить, чем с такой, – душа Груздня все еще кипела и булькала. – Как это – правая? – вдруг спохватился он и с тревогой посмотрел на смеющегося Стаса.

– А так, мой друг. Я завтра ухожу. И Зорень тоже. И ты остаешься здесь, в Волчке, вместо меня.

– А Алексей?

– Алексей и Хруст сейчас Витенем и Суличем заняты. Хмурый в Заречье сидит. Свист в Соколяне.

– А Пивень? – теряя всякую надежду, спросил Груздень.

– Как и положено волхву. Всюду. Свою сотню отправишь к нему, а взамен от него получишь две.