Вождь из сумерек

Но Стас, соблюдая приличия, не спешил навалиться на еду. Держал фасон, хотя в желудке давно и жалобно урчало, а проще говоря – донимал настоящий солдатский голод. Вместо этого он неторопливо наполнил два бокала, стенкой своего чуть коснулся бокала хозяина, прислушался к нежному хрустальному звону.

– Со свиданьицем, темный принц.

– Ну, конечно же! Темный… Так они меня назвали. И тех, кто был со мной – тоже.

– Давай по делу, принц, – поторопил хозяина Стас, с удовольствием опорожнив свой бокал. – Терпение не принадлежит к числу моих многочисленных добродетелей. И добродетелей моих волчат. Забеспокоятся, начнут искать, то да се…

– Ты можешь снять свои мечи, вождь. В этом замке ты в полной безопасности. Кроме меня и… твоего проводника здесь больше никого нет. Да и вообще – тех, кого вы зовете темными эльфами, в твоем мире не больше сотни. Было…

Стас с трудом скрыл свое удивление.

– Но тогда…

– Кто создал все это великолепие? Мы, вождь, десятками тысячелетий учились встраиваться, говоря знакомой тебе терминологией, в природу, в окружающий мир, – заметил легкий скепсис в глазах Стаса и качнул головой. – Понимаю, тебе уже говорили и, по всей видимости, не единожды, что темным эльфам этого было недостаточно…

– Что-то такое было, – вынужден был согласиться Стас.

– Не скрою. Найденный мною камень лишил меня способности видеть, но подарил мне возможность узреть через миры и пространства. Вернее – пространства и миры. Увидеть то, что сокрыто миллионами лет по вашему летоисчислению и безмерными расстояниями, выразить которые невозможно привычными числами.

– А заглянув, захотелось заполучить то же и в своем мире.

– Да, вождь… я видел города, в которых жилища людей подпирают небесную сферу. И я подумал, а почему люди в моем мире, сказочном мире эльфов, живут в жалких лачугах, крытых прелой соломой? По улицам тех селений бегают чудные кареты, которым не нужны лошади. Гладкие дороги, вымощенные невиданным материалом. Летают по воздуху в изумительной красоты и совершенства повозках…

– И сразу захотелось осчастливить?

Эльф чуть-чуть, ровно настолько, насколько это прилично для принца, наклонил голову.

– Милый мой! – Стас с трудом удержался от смеха. – Да для этого даже не века, тысячелетия понадобятся. Уж поверь мне, я это знаю не понаслышке. Уйдет в мир легенд и сказок народ эльфов, так любимый тобой. А с ним вместе туда же и тем же местом – гномы, тролли, орки и вся их беспокойная братия. Тысячелетия будут сменять друг друга. Эпохи, войны, разрухи будут валиться в кучу, чтобы человечество пришло к тому, что ты увидел, случайно заглянув в замочную скважину. Нельзя схватить человечество за волосы помимо его воли и ткнуть с размаха мордой в счастье. Даже бабе надо ровно девять месяцев, чтобы выдавить на свет божий потомство. История – не полковая кляча. Не заставишь поспешить шпорами и плетью. Торопиться не любит.

На лице принца появилось выражение ужаса.

– Ты сказал, вождь, должен исчезнуть мир эльфов…

– А для тебя это, конечно же, новость? Нет, милый принц, ничто не вечно под луной. Даже эльфы-долгожители. Уходят эпохи. Исчезают народы. Миры… Что же тут нового? Им на смену приходят другие. Появляются и исчезают величайшие цивилизации…

Но эльфу нужно было время, чтобы пережить услышанное. И Стас поторопил:

– Ты лучше расскажи: как вы так умудрились повоевать, что планету погубили? У нас, в том мире, сколько бы ни старались, но пока никак не получается.

Не спеша допил свой бокал, наполнил снова.

– Недурное винцо… и букет своеобразный. И вкус необычный, – похвалил он. – Да не переживай ты так! Разве я сказал, что это произойдет завтра? История – особа неповоротливая. Суеты не любит.

– А может, уже происходит, – медленно произнес эльф, словно размышляя вслух. В его голосе Стас уловил нотки обреченности. – Нет, война здесь не при чем. Так могли подумать только прекраснодушные светлые эльфы. Я случайно уловил твои мысли, вождь.

– До чего же здесь любят подслушивать, – Стас укоризненно покачал головой. – И копаться в черепе. И что характерно – без разрешения. И даже без санкции прокурора, – вспомнил он свое недавнее прошлое.

– Это произошло случайно. Ты был тогда рядом с Забытой дорогой.

– А, не бери в голову. Проехали, – успокоил его Стас.

– Случай неординарный, но вполне вероятный. Наш мир давно, – так давно, что память об этом сохранилась только в редких преданиях, – на своем небесном пути встретился с другим, блуждающим по тем же дорогам, небесным телом.

– И вылетел на обочину?

Принц заметно поморщился.

– Извини…

– Да, и как ты говоришь – вылетел на обочину.

– А вы своей войной поторопили события. Широко вы, ребятки, размахнулись! – Стас вовсе не собирался скрывать своего восхищения. – У нас масштабы пока скромнее. Но ничего. У человечества еще все впереди. Догоним и перегоним. А не догоним, так переплюнем. На худой конец, пересморкнем.

– Ни я, ни кто другой не сможет сказать, что послужило причиной того, что произошло. Но в один прекрасный миг…

– Судя по выражению твоего лица, миг был далеко не прекрасный. Скорее – даже наоборот.

– Вынужден согласиться.