Вождь из сумерек

– Уж тогда до мертвого дела! Остальных смотреть будешь, командир?

– А что там может быть интересного? Леша и Груздень, вы со своими десятками пойдете со мной под Сумерки. Хмурый, ты соберешь все трофеи и вернешься с остальными в кремник. Пивень, тебе тоже надо возвращаться. Толян, эту лысую башку в мешок! По дороге попытаемся побеседовать.

– Как Руслан с той головой? – понимающе улыбнулся Толян, продемонстрировав глубокие знания школьной программы.

– Вот именно, – сраженный наповал его эрудицией, согласился Стас.

– Ну, нет, Слав! – решительно возразил волхв. – Вот сейчас-то уж точно не вернусь. Уж если колдуны повадились в наши края, то мое место рядом с тобой, командир.

Стас обреченно вздохнул и махнул рукой.

– Делай, как знаешь. Но…

– Я помню твое условие, командир. Пойду простым воем. Но теперь я знаю, с кем имеем дело и, думаю, сумею помочь тебе.

– Добро! Хмурый, отойдем…

Хмурый явно был обижен на Стаса, но спорить не стал. Возвращаться, так возвращаться. Одно утешение – можно первому поведать о славной победе.

Отошли на десяток шагов.

– Вот что я хотел сказать тебе, друг мой Хмурый. Я не знаю, когда мы вернемся. Может, скоро, а может, и нет. Ты видел, с кем мы столкнулись, и сможешь рассказать об этом остальным. И не только рассказать…

– Я понял, командир!

– Ты не все понял, Хмурый.

– А что еще?

– Кремник на тебе и на твоих ребятах! Ты остаешься полусотенным вместо меня. Теперь, понял? Начальство на тебе! И ответ тоже на тебе.

– Понял!

– А хорошо ли ты понял?

– Я понял все, командир!

– Здесь не задерживайся.

– А те ребята, которых Алексей отправил к Сумеркам?

– Мы перехватим их по дороге. Не теряй времени, Хмурый. Торопись. Вдруг, где-то еще отряды в наши земли крадутся?

И не дожидаясь ответа, скомандовал через плечо.

– Становись!

Следовало торопиться. Он не боялся, что те немногие, кто уцелел, смогут предупредить кого-то. От нежелательной встречи можно при желании всегда уклониться. Не на свидание же они спешат? А вот нора, из которой они выползают…

Обвел внимательным взглядом замерший строй. Лица серьезные. Пропал азарт. Появилось осознание ответственности. Подтянуты, подобраны. Тулы набиты стрелами. Метательные и боевые ножи в ножнах. Мечи уютно устроились за спиной.

– Ребятки, отдыхать некогда. Сами видите, кто против нас идет. Я впереди, Алексей со своим десятком замыкает. Войтик, ты верхом отправляешься не медля – вперед. Хруст с тобой. Попробуй перехватить дозоры.

– А я, командир? – не вышел, выпрыгнул из строя Веселин.

– Верхом на палочке? – усмехнулся Стас.

– Так я живо за лошадью и обратно!

– Ну, если живо, тогда вперед… – Стас скупо улыбнулся, глядя на разгоряченное лицо молодого парня, и повернулся к Лехе.

– Где вы на них наткнулись?

– Войтик на них набрел. Сначала раздразнил их стрелами, а потом вывел на нас. А я в открытый бой вступать не стал. Затащил на эту опушку и стреножил, зная, что не бросишь друга и напарника на съедение кровожадному врагу.

– А если бы воевода из кремника не выпустил?

– Вряд ли… Иначе бы в старлеях при открывшихся талантах не ходил, – негромко рассмеялся Алексей. – А знаешь, Стас, я так и не понял: зачем они шли? Кремник брать? Вряд ли? Просто побезобразничать? Нет ни сел, ни городков поблизости.

– А если просто разведывательный поиск?

Леха ответил не сразу.

– Вряд ли, – не совсем уверенно ответил он. – Больших запасов продовольствия у них не обнаружили.

– Все ответы там, дорогой мой напарник, – Стас кивнул головой в сторону Сумеречной горы. – Так что бери пример с нашего Толяна. Прочь сомнения и прочие нелепости из прошлой жизни. Больше уверенности и слепой веры в отца-командира и его непогрешимую мудрость.

Стас начал увеличивать темп. Но, видимо, и его что-то тревожило.

– Меня больше беспокоит голова, которая болтается за спиной у него.

Волхв, который держался рядом с ними и просто слушал, решил, что настало время и ему вступить в разговор.

– Пылать бы тебе на костре, Слав, если бы тебя услышали в Соколяне. Волшба и черное колдовство!

– Ну, брат волхв, какая же это волшба? А признайся, что и тебе не терпится попытать его? Ведь так?

– Не отопрусь, страсть, как охота. Так мы же не в Соколяне. А то и мне с тобой пришлось бы огоньку отведать.

Несколько минут шагали молча. Но молчание не входило в число многочисленных достоинств Лехи.

– Любопытно вот что, Стас. Второй раз мы с ними сталкиваемся, и второй раз имеем перед глазами местный материал. Даже «экстрасенс», который ошарашил тебя по башке, мало чем отличается от нас с тобой. Рук, ноги, голова. Хотя и редкостный красавчик. И еще одно. Вся эта тягомотина тянется уже не одну сотню лет…