Вождь из сумерек

– Не шуми, Бэрдяй, – вступилась за девку какая-то молодка. – Купаве по ночам уж женихи снятся. Созрела девка – пальцем ткни, и кровь брызнет, а жениха все не высмотрит.

На этот раз смутился от столь откровенного намека Стас. Краснея, отвернулся от Купавы.

– Груздень, покормить бы их надо перед дорогой. Когда еще до детинца дойдут.

Груздень с тоской посмотрел на котомки, но возражать не стал.

– Я им, командир, в провожатые Третьяка с Плетнем дам. И лошадей… тех, что переловить успели. Только бы Серд не отнял.

– А ты ему мое слово молви! – громыхнул Пивень. – То не его, Соколяня дело. И на этих воев зла не держите. Они крови вашей не проливали. Тенетами были, как и вы, опутаны. Третьяк, все запомнил?

Бэрдяй понимающе кивнул головой.

– Что же мы, не люди что ли? Не под одним Родом ходим?

За спиной под осторожными шагами зашелестела трава. Стас обернулся.

– Командир, – округлив испуганные глаза, перед ним стоял Хруст. – Этих, которые оттуда, нет… Одни балахоны в траве лежат. А когда сбежали, никто и не видел. Только хотели сжечь, а их уже нет.

Все начали переглядываться.

– Далеко не уползут, змеиные выползки, – отрубил Войтик. – И незачем страх нагонять на людей.

– Так я и не нагонял. Я только хотел сказать, что их нет, – начал оправдываться Хруст, виновато оглядываясь по сторонам.

Бэрдяй понимающе закивал головой.

– Облачко, воевода.

Стас был согласен с ним, но промолчал.

– Войтик, отдай им своих коней. Дальше пойдем на своих двоих. – Оглянулся на бойкую девицу с именем, от которого на него повеяло далеким детством, скупо наклонил голову: – Доброго пути вам, люди. Даст Бог, встретимся.

– Командир, а она, Купава эта самая, глаз на тебя положила. Верняк! Зуб даю, – Толян не мог пройти мимо столь значительного события и поспешил поставить его в известность о своих догадках.

– Толян…

– Отвечаю, командир. Глазищи – во!

Глава 11

Чувствуя на себе внимательные, восхищенные взгляды, нырнули в высокую траву и исчезли, как будто их никогда и не было. И ни одна травинка не шелохнулась позади их.

Стас бежал широко, размашисто, все увеличивая и увеличивая темп. Трава травой, но все-таки открытое пространство. И кто его знает, какие глаза за ними наблюдать могут. Исчезновение двух отрядов вряд ли пройдет незамеченным.

– Пивень, – негромко позвал он волхва, не сбавляя темпа.

– Здесь я, Слав.

– Не в службу, в дружбу… Попробуй залезть в мой мозг, как тогда, в детинце.

Волхва, казалось, ничуть не удивила его просьба. Зато Леха, предчувствуя что-то крайне сногсшибательное, прибавил шагу и быстренько поравнялся с ними.

Пивень запыхтел громче, лицо от напряжения раскалилось докрасна. И Стас услышал слабый шорох над головой, скрежет. И все затихло.

– Не могу, Слав. Будто мешает что-то. Словно щитом закрылся.

– Щит и есть, – подтвердил его догадку Стас. – А теперь ты закрыться попробуй.

Пивень снова запыхтел. На широком мясистом лице выступили капельки пота. А из-под шапки пот хлынул ручьем.

Стас, рискуя каждую секунду споткнуться, не сводил с него застывшего холодного взгляда.

Пивень качнулся, охнул, повалился на бок, но устоял.

Смахнул широкой ладонью с лица липкий пот, утер бородой нос и обиженно всхлипнул.

– Силен ты, однако, Слав. Не только щит, череп мне чуть в черепки не разнес. А зачем тебе это понадобилось, скажи на милость?

Стас, не отвечая на вопрос и не замедляя бега, потребовал:

– А теперь попробуй прикрыть Леху.

– Погоди, дай хоть отдышусь…

Леха не на шутку заволновался.

– Э-э, я на такое не подписывался, Стас. Ты Пивня чуть мордой по земле не проволок. До сих пор сопли в бороду сморкает… а где уж мне, скрозь больному и хлипкому? Да я все здоровье на фронтах борьбы с оголтелым криминалом оставил!

Спас Леху от тяжкого и, может быть, даже смертельного испытания глухой перестук конских копыт. Пока Стас выглядывал из травы, Леха благополучно скрылся и занял привычное для себя место в хвосте колонны.

Нещадно нахлестывая коня, им вдогонку торопил коня тот самый мужик, который рассказывал им про дурман.

– Позволь с тобой идти, воевода! – издалека закричал он. – Я же не думал, что ты в Сумерки путь держишь.

– Тебе-то зачем? Ты же только оттуда.

– Оттуда ли нет, но охота на них с другой стороны посмотреть. Да может, на что и сгожусь, – поймал на себе полный подозрения взгляд Груздня и уже не столь решительно закончил: – Не сомневайся, воевода, кривды в моих словах нет.

– Как звать тебя?

– А как ни назови, все к месту будет. Я сейчас, как дите титешное. Все приму.

– Темный! – не утерпел Толян и пояснил: – В башке у тебя сейчас темно, как…

– Толян!

– Темный, так Темный. Сойдет и это, пока свое не отыщу.

Стас с сомнением оглядел его одеяние.

– Тяжко тебе придется в этой сбруе. Не угонишься за нами. Да и лошадку придется отпустить.

– Можно и отпустить. Авось не пропадет. А доспех сниму. Не мой, не жалко, – уступчиво мотнул головой Темный. – Хоть в исподнем пойду, только в Сумерки возьми, воевода.

– Берем, ребята? – Стас повернулся к воям.

Встретил с холодными подозрительными глазами Груздня. Поймал бесшабашный взгляд Войтика, ироничный – Лехин.