Вождь из сумерек

– Правда, без Толяна. Его Груздень к себе просит. У него аж четыре крепости под началом. Может, воеводой сделает. Ты как, Толян?

Толян отшатнулся, словно в испуге.

– Прикалываешься снова, командир?

Стас, глядя в его испуганные глаза, засмеялся:

– Почему прикалываюсь? Как ты говоришь? Стопудово? Так вот, и я стопудово. Так что, землячок мой дорогой, отдыхать тебе долго не придется. День-другой и в путь-дорогу.

Толян немного успокоился и кинул ладонь к виску.

– Есть день-другой и в дорогу. А ты сам, командир, куда лыжи навострил? Если не секрет…

– Какой у меня может быть от земляка секрет? В горы… В те, что за Сумерками еле видны.

Войтик от избытка чувств снова шарахнул плечом Толяна, а заодно подцепил и Веселина.

– Толян, оно тебе надо, это воеводство? Сопли косоруким неумехам подтирать? Груздика караулить? Просись с нами, а воеводство от тебя и так далеко не убежит.

Толян застыл в растерянности.

– А где Хруст?

– В посаде остановился, должно быть, – Войтик крутанул головой. – Да нет, вот он скачет вовсю прыть. Хруст, слышал? В горы пойдем! Аж за Сумерки.

Стас покачал головой.

– Нет, Хруст. Помыться, побриться и завтра принимай воеводство.

Вместо опешившего от неожиданности Хруста, изумился Войтик.

– А Хмурый?

– Хмурый сейчас вместе с волхвом под нашу руку Зареченское коняжество берут. Там и останется наместником, – Стаса явно забавляла растерянность воев. – Смотри, Войтик, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Как бы я и тебе что-нибудь не оторвал. Или теплое местечко не нашел.

Войтик поперхнулся и закрыл рот ладонью.

– Жаль будет, если хорошая кампания развалится, – с усмешкой продолжал Стас. – Эльфы, конязь Зорень.

Хруст сердито засопел.

– А может, потом, командир? Сначала с тобой, а потом уж… Или Алексей?..

– У Алексея – дружина в пять сот мечей и пять сотен верст под доглядом, Хруст. Пора и тебе в люди выходить. Хватит за спиной у меня прятаться. По полям да лесам бродяжничать. Заработаешь плохую привычку, потом не избавишься.

– А сам? – Хруст с тоской смотрел на веселое лицо Войтика и помрачнел еще больше. – А сам тоже по полям и лесам.

– Я вождь! Мне можно, – веско ответил Стас. – И скажи мне, пожалуйста, сударь мой воевода, где это ты нахватался таких глупостев, чтобы командиру замечания делать?

Войтик и Толян внимательно и заинтересованно следили за их беседой.

Хруст обреченно махнул рукой и, уныло опустив голову, отправился расседлывать коня.

Толян с сочувствием посмотрел ему вслед и, что-то вспомнив, крикнул:

– Хруст! Стой, Хруст.

Хруст остановился и неохотно повернул к нему голову.

– Слушай, Хруст. А ты сделай, как в нашей армии. Рвани в самоволку. А еще лучше – напейся. Догоняешь?

Хруст явно не догонял и помотал головой.

– Ну, ты и дуб, Хруст. Неужели не въезжаешь? Да командир тебя после этого враз сморщит в рядовые. Меня так сразу из сержантов поперли, а я даже с патрулем не помахался. Почти…

Стас очень внимательно и почти без улыбки следил за попыткой земляка спасти бесславно гибнущего друга. Но не утерпел и спросил:

– Толян, а ты разве в армии служил?

– Я что, не мазовый пацан? Как всякий реальный чел, отдал всю дань Родине.

– И было что? – с глубоким интересом поинтересовался Стас.

– А как у всех, – гордо ответил Толян.

– Тогда ответь мне вот на какой вопрос, земеля… куда, на твой взгляд, должен потопать твой друг и приятель Хруст в эту самую самоволку?

Толян попытался наморщить лоб. Хотя можно было и не пробовать.

– Так как бы…

– Тогда лови еще один вопрос.

Толян замер. Весь внимание. Ждет подвоха. Аж напрягся от усилия. Еще на первом вопросе у парня возникло нешуточное подозрение, что командир его собирается подловить, как фраера.

– Готов?

– Легко!

– Тогда укажи, будь любезен, Хрусту место, где бы он, во время рекомендованной тобой самоволки, смог напиться, и тогда я пойду вместе с ним, а то и побегу впереди него. А ну, колись, друг любезный, где ты нашел такое место? – помедлил, чтобы полностью насладиться произведенным эффектом, и с наслаждением спросил: – Ну как? Догнал? И въехал? Или все еще не врубаешься?

Подождал ответа и, не дождавшись, строго, по-старшински, скомандовал:

– Кру-гом!

Толян дернулся и четко повернулся через левое плечо. Армия, брат, она и через пятьдесят лет сидит под черепной коробкой. Даже если там никогда и ничего не бывало.

– С места строевым… Шагом марш! За плохое знание местности пятьдесят отжиманий! – бодро рявкнул Стас и весело расхохотался, глядя, как Толян рубит землю мокасинами. – От пряжки до фляжки! Раз… раз… раз! Раз, два, три!

И повернулся к обалдевшему Хрусту.

– А тебя, Хруст, не спасет никакая самоволка. И даже беспробудное пьянство. Ущучил? Ну, то-то же! Вперед и с песней!

Спину жгут глаза.