Вождь из сумерек — 2

И снова смертная тишина.

-Торопится командир. Гонит и гонит стаю вперед.

-Одни объедки оставил. – Проворчал Войтик. – Хоть бы ты ему попеняла, Купава.

-Попеняет она ему, жди! – С обидой в голосе пожаловался Веселин. – Она сама, так и норовит изо рта выдернуть.

-А ты разевай пошире.

-С тобой разинешь!

Кони несутся, не разбирая дороги, а они зубы точат в милой беседе. Купава тоже хорошо. Прямо с меча сняла орка своим ножом у Веселина. Толкнула нож под подбородочный ремень. Вот и гложет Веселина обида. Хотя все по правилам, как не крути сделала. По правилам вождя! Это к вопросу о рыцарстве…

Сколько может продолжаться такая гонка?

Скоро рассвет!

Вот еще сельцо. Всего несколько развалюх. Тоже убожество. Как и везде. Даже собаки не лают. 

-Камешки командир с дороги перед нами убирает. До пылинки чистит. – Бормочет Толян. – Тряпочкой протирает, чтобы ноги не запачкали.

-Гигиену соблюдает. Чтобы стерильно.

-Он это любит. – Мрачно согласился Веселин.

Войтик уже бежит, ведя лошадей в поводу.

Лес, помалу, на ноготь, поднимается вверх.

Снова трупы.

Сколько же засад они вставили на них?

Поневоле приходится согласиться с вождем, когда он сетовал на то, что не пошел один. Вонзился, как  неумолимый стилет в беззащитную плоть. Легко, и практически без помех.

Правда, один по трупам бы не пошел.

Упала лошадь Войтика. Не снесла поклажи. Но долго бедная терпела. Упала бы раньше, если бы разведчик ее не берег.  А он опять бежит рядом с, едва плетущимся, одром.

-Войтик, возьми мою. Я легкая.

Войтик безропотно принял ее бесценный подарок.

И снова вскачь, загоняя коней.

Развиднело.

Лес с каждым шагом  поднимался все выше и выше. Медленно, но поднимался. Кони, тяжело поводя мокрыми боками, уже еле плелись. Сначала упал конь Веселина.  Потом остановился без сил жеребец эльфа. И сразу же рухнул конь под Толяном. Уже второй…. Последний.

-Все, браты. Приехали! Ходовая накрылась. – Толян виновато улыбнулся и деловито отстегнул от седла лук и тулы со стрелами. – Бодри, уходите. Я прикрою вас.

Принц задумчиво посмотрел в его спокойное уверенное лицо. Железная выдержка у парня!

Вышагнул из седла. Все равно лошадь еле плетется.

Войтик и Веселин стоят уже рядом с Толяном. Спорхнула с лошади Купава. Провела ладонью по мокрой шее, хлопнула по крупу.

-Беги, милая. Может, выживешь.

Встала рядом с Веселином и подняла глаза на принца. Не по женски решительная подруга у вождя.

-Побежали, ребята?

-Пацаны! Вы типа того? – Толян покрутил пальцем у виска. – Замочат всех. А так хоть вы уйдете. Я догоню…Может быть.

Войтик смотрел на него холодно и отчужденно.

-Или дойдем все. Или не дойдет никто. Я начальствую над разведкой. А твое дело сторона. Нас еще догнать надо. А там посмотрим. Бодрен, вперед!

Принц распоряженье принял, как должное. И легко, почти паря над землей, кинулся через кустарники. Толян, опустив голову, пристроился ему вслед. Обида на друга переполняла его обширную душу.

«Мог бы и фильтрануть базар. Не фраер, понять могу. В Казарском походе полком командовал не хуже людей. – Думал он,  бросая через плечо на Войтика косые взгляды. – Построил, как салагу».

Но думать, а тем более обижаться, и бежать одновременно, было сложно. И в конце концов он решил, что Войтик и в самом деле имел право. Командир бы не понял, если бы пришли без него и Войтику уж точно настучал по тыкве. Как ни как, земляки! И Войтику другана потерять не кисло?

И Толян, облегченно вздохнув, замедлил, чтобы подождать Купаву.

-Гони багаж, помогу.

-Сам придумал?

Зубы стиснула. Лицо в багровых пятнах. Но терпит. Упорная герла.

-Сам…

-Отстань. Смотри, как бы твой багаж тащить не пришлось! Пар, как от лошади валит.

Толян презрительно фыркнул и послушно отстал.

Долго так продолжаться не могло.

Они начали уставать. Лошади пали. А они не лошади. Люди. Уставшие, голодные люди.

Даже Войтик, выносливый, как эльфийский мул, уже не бежал, а брел, с трудом переставляя ноги.

И в этот момент их догнали.

Эльф почувствовал их задолго до того, как они появились. И выставил защиту. Надежды мало, но это хоть не надолго даст возможность продержаться. Жаль, что не услышал погоню раньше. Может и сумел бы докричаться до Слава. Но сейчас звать его уже поздно.  Сейчас главное зацепиться, выбрать позицию.

-Ребята, они близко.  Поднатужимся. – Не приказал, попросил он. – Надо закрепиться.

Ненавистью полыхнули глаза Войтика.  Веселин тронул под волчовкой свои верные ножи. Купава поправила лук и, по женски, как вязальные спицы, перебрала пальчиками стрелы.

-Без базара, Бодри. Сколько надо. Нам, что лежать, что бежать. Лишь бы не работать! – Толян опять бодр и весел. Неопределенность кончилась. – Приказывай!

-Тогда броском до тех кустов.

Едва успели прыгнуть в кусты, появились орки. В легких шлемах с бармицами. Вместо личин – стрелки, закрывают переносицу. Легкие, до середины бедра, кольчуги. Передвигаются бесшумно и бодро. Не задерживаясь, развернулись в цепь, выкинув вперед фланги.

-Горячие объятия будут! – Толян бережно положил стрелу на тетиву и упал на правое колено. – Трогательные!

-Войтик и Толян выбивают фланги. Мы центр. А там посмотрим.

-А боевые маги?