Вождь из сумерек — 2

-Боюсь, уважаемый Ровин, ваших возможностей хватит не надолго. Как скоро совет сможет принять меня и моих товарищей?

Старейшины уже ждут вас.

Стас вздохнул с облегченьем. Хоть здесь удастся обойтись без бюрократической волокиты.

Гном не смог сдержать вздох разочарования. И эльф поспешил вмешаться.

-Добрейший Ровин, мы спешим к замку. К тому же вождь надеется, что вместе с нами мир гномов покинут и неприятности. Я верно сказал, Слав?

-Если захотят. – Буркнул Стас. Сам он в это не верил даже на обгрызенный ноготь. – Но могут и заупрямиться.

-На упрямых воду возят! – Толян был в предвкушении скорого обеда, а поэтому не намерен впадать в отчаяние. – Все будет тип-топ, Ровин. И по полной программе. Кстати, проболтайся по секрету, сколько нам еще топать?

-А мы уже пришли.

Клацнули запоры и скала перед ними откатилась в сторону, открывая их взглядам просторную пещеру.

Полыхал в ее центре огромный очаг, играя отсветами на гладко отполированных стенах. Своды подпирали колонны, вырубленные прямо в скале и украшенные богатым травчатым узором. Такая же резьба была нанесена и на стены.

Вдоль стен уже привычные ниши, закрытые мягким пологами из шкур.

Ближе к очагу десяток кресел, тоже вырубленных в скале. И над ними потрудилась рука художника. В креслах седобородые старцы.

Ровин не обманывал. Их действительно ждали.

-Приветствую вас, почтенные старцы. – Степенно проговорил Стас, слегка наклоняя голову.

-Приветствуем и мы тебя, человек – волк. – За всех ответил старик, наделенный особо длинной бородой. – Приветствуем и твоих товарищей. Рад видеть тебя в нашем мире принц Дельбодрен.

Эльф отвесил изящный поклон.

-Рад видеть вас, мудрые гномы.

Старец счел, что великосветский этикет выдержан на высоком дипломатическом уровне и улыбнулся, продемонстрировав на удивление крепкие зубы.

-А сейчас человек – волк… - его взгляд неотрывно следил за Стасом, - отдыхайте. Дорога была трудной.

-Не труднее, чем всегда. – Легкомысленно перебил старца Толян. – Бывали и помохначе.

-Толян! – Сквозь зубы шепнул Стас. – Веди себя прилично.

-А что Толян? Чуть чего и сразу Толян. Подумаешь, червяки под ногами ползали  и ящерки юркали. Каблуком…и все дела!

Чувствовался в парне недостаток воспитания и тлетворное влияние улицы. Восьмилетка!

Но старцы не обиделись. Более того, им судя по всему, пришлось по душе его бесшабашное легкомыслие.

-Приглашаем вас на обед, храбрые витязи. Кажется, так это у вас называется? Гном Ровин проводит вас в ваши жилища, человек – волк. И тебя, высокородный принц Дельбодрен. Там вы сможете привести себя в порядок после трудного похода.

Принц слегка наклонил голову. Ровно настолько, насколько позволял ему его титул.

-Если мудрейший не будет возражать, я бы хотел быть со своими друзьями.

Вот, что значит человек родился во дворце.

Старец улыбнулся.

-Я знал, высокородный, что ты не захочешь расстаться с товарищами даже на короткое время. Думаю, что и ты человек – волк…

Стас шагнул вперед.

-Прости, старейший, что перебиваю, но я просил бы, чтобы ты называл меня немного иначе. Так называет меня моя стая, наши древние родичи. Для своего народа я вождь, для воинов командир. Друзья называют меня Славом.

-Я запомню, Слав.

Стас снова слегка склонил голову. Ничего не поделаешь. Приличия обязывают.

-А дева – воительница?

Купава была расстроена, но не показала виду, сообразив, что Стас явно не намерен задержаться в гостях надолго.

Вместо ответа она поклонилась ровно настолько, насколько это прилично для воительницы и подруги вождя народа славов.

-Ровин, проводи наших гостей. Народ гномов торопится увидеть их за своими столами, чтобы из первых уст услышать о славных подвигах, эхо которых услышали наши горы.

Глава 11.

Гномы расстарались на славу. Столы ломились от закусок.  И в основном мясных. Пища непритязательная. Но для людей, проделавших немалый путь с мечом в руке большего и не надо. По крайней мере, они были способны утешить страдающий в муках голода желудок Толяна. И не только его. Войтик из всех блюд признавал одно. Мяса и побольше. Хотя не проносил мимо рта и хороший кусок рыбы. А эльф за время их бродяжничества давно уже отвык от изысканной дворцовой кухни.

Но главным украшением стола, и это не трудно было прочитать в глазах гномов, были бочонки с пивом и бутыли с их знаменитым элем.

И Стас не сумел удержать тяжкого вздоха.

Для его бойцов сейчас это питье было подобно смерти.

Наклонился к эльфу.

-Как думаешь, Бодрен, не обидятся хозяева если на столе появится вино и от нас. Должны же мы чем-то ответить за теплый прием.

Бодрен, без труда, разгадал его хитрость и без раздумий ответил.

-Приправь добрым словом…

-Этого сколько угодно! Полные карманы. – Обрадовался Стас и тут же повернулся к длиннобородому гному.

-Позволь, почтеннейший, и нам ответить хоть самой малостью за ваше гостеприимство. Не часто в походе приходится встречать столь добрый прием и ласку.

И не дожидаясь ответа, незаметно коснулся ладонью амулета. Но это было уже лишним. Прежде чем он закончил фразу, на столах появились бутыли с вином.