Вождь из сумерек — 2

Он до сих пор путал эти горняцкие понятия. Штольни, фурне, забои.… Мало о чем ему говорили. А коридор? Может быть и не профессионально, но зато доступно восприятию.

Скути молча согласился.

После сотни шагов в полумраке пещеры, обернулся.

-Так будет короче, командир. А безопасней ли? Не знаю. Гномы давно забросили эти пещеры.

Его орлы на эти слова не обратили ровно ни какого внимания. Шагали, позванивая колечками доспехов, разглядывая искрящиеся стены пещеры.

-Золотая жила. – Равнодушно пояснил один из гномов, указав на тонкую желтую полоску, которая причудливо тянулась вдоль пещеры. – Не стоит и кирки младенца. Золото ушло вниз и скрылось в горе.  Золото капризно, сударь вождь. Открывается не каждому глазу. И дается не в каждые руки. Так и с этой жилой.  Показалась и скрылась. А собирать по крупинке рассыпное золото, это удел людей. Даже орки  не хотят тратить на это время.

Слушатели были вынуждены согласиться с ним.  Жила вела себя и в  самом деле капризно. То появлялась на стенках пещеры, то пропадала через несколько метров в толще камня, чтобы спустя несколько шагов рассыпаться искрящимися крупинками на полу пещеры, среди пыли каменного крошева.

Толян, не совладав со своим любопытством,  на ходу наклонился и зачерпнул ладонью горсть песка и пыли. Пересыпал из ладони в ладонь несколько раз, выдувая пыль. И раскрыл горсть. В ладони матово желтело несколько крупинок.

-Гномы стараются глубже.  Там и жилу можно встретить богатую, и самородное золото лежит под ногами.

-Не встречали…

-Значит, мысли ваши были не о золоте. Но в этих горах больше серебра, чем золота.

-Серебра?

-Да, серебра. Люди охотно берут его у нас. И камни. А еще медь и железо. И изделия из них. Оружие, доспехи. Даже крепостные ворота. Мастер Ровин большой умелец в кузнечном деле.

-Но если и по ту, и по другую сторону гор орки то, что стало с вашей торговлей?

-Поэтому старейшины и ждали тебя, человек – волк, с таким нетерпеньем. И почтенного Ровина с дружиной навстречу отправили. Гномам одним с орками не справиться. А кроме орков одну пещеру за другой отнимает ужас. А то, что поведало горное эхо о тебе и твоих друзьях вселило надежду в наши сердца. Поэтому и совет старейшин так легко отпустил нас с вами.

-А мог и не отпустить?

-Я уже говорил, что мастер Ровин искусный кузнец. Любой металл в его руках, что нежнейший воск. И рудные места ему сами открываются. А, кроме того, он еще и боец! Его место в первом ряду нашего хирда. С копьем управляется, не хуже, чем с топором и молотом.

Скути высоко поднял фонарь над головой и осветил тесное пространство пещеры с несколькими черными лазами и провалами в стенах и без раздумий нырнул в один из них.

-Как он угадывает дорогу в этом каменном муравейнике? – Толян бросил удивленный взгляд в спину гнома.

-Ты же умел выбирать дорогу на городских улицах и перекрестках, торопясь по неотложным делам в своей «Тойоте»?

-Так там же город, прикинь Указатели, светофоры.

-А для них гора, тот же город.

Объяснение Толяна не убедило, но с вопросами больше не лез, глядя с прежним уважением  на гнома.

Коридор, как лаз. Можно передвигаться только на четвереньках, поминутно цепляясь мешками за свод. Черви прожгли, припомнил Стас слова Ровина.

-Труба дело! – Без раздумий определил Толян, упираясь руками в закругленные стены пещеры.

-Не каркай! – Замахал на него руками Веселин. – Беду накаркаешь! Лучше сплюнь.

-Куда? Купаве на…

-И даже не думай! – Забеспокоилась Купава, представив размеры его плевка.  -    Плюй в сторону.

Толян в приметы, вопреки своему темному прошлому, не верил. А поэтому плевать не стал.

-А поначалу было все так хорошо, что даже плохо…. – Ворчал он. – Хорошо, что Войтика с нами нет.  Уж он бы выдал на «гора». Уж он бы отвел душу.

Купава, несмотря на отсутствие разведчика, густо покраснела, припомнив его изящные развороты.

Впереди послышался шорох.

-Кончилось везенье. Накаркал таки, храпоидол. – С огорченьем подумал Стас. – Лишь бы не дракон. В такой дыре не развернешься. Не тот размерчик.

-Скути, подними фонарь повыше и освободи место для меня.

Гном не стал спорить.

А впереди два горящих желтых пятна. Как два глаза. Кто-то быстро приближался к ним, деловито перебирая ногами.

Стас бесшумно шагнул навстречу.

Шорох стих. Глаза потухли. Затем вспыхнули с новой силой вновь. Кто-то явно готовился к нападенью на них.

Да мечами не воспользуешься. Себе дороже.

Стрела бережно легла на тетиву. Кто бы это не был, от стрелы укрыться негде. Разве только щитом?

Пальцы разжались, и стрела ушла в цель, прямо в пылающий глаз. Послышался надсадный стон. Вторая стрела потушила и второе пятно. Новый стон. Но и она не остановила невидимого врага. Еще одна стрела! Промахнуться невозможно. Цель совсем близко.

В сумраке пещеры уже можно разглядеть огромную, похожую на шар голову. Голову украшала пасть с множеством острых зубов и клыков, не уступающих размерами тигриным.   Что-то человеческое угадывалось в этой голове. Голова сидела на круглом раздутом  туловище, покрытом густой медвежьей шерстью.

Чудовище наползало на них, не обращая внимания на стрелы.