Вождь из сумерек — 3

Дал время, чтобы в полной мере прочувствовать важность и деликатность вопроса. Уловил ухом едва слышный шорох. Что за беспокойные ребята?  И по отечески добродушно предупредил.

-Даже не думай!

Нож качнулся в руке. Привстал и насадил на кончик лезвия кус мяса. Из-за спины появилась фляжка. Мясо захрустело на зубах. Войтика бы сюда. Он бы постарался пробудить в  их очерствевших душах истинное уважение к кулинарному искусству.

-А не много ли просишь?

Атаман из всех сил пытался сохранить реноме сурового и несгибаемого вождя.

-Я? Прошу? – Изумился Стас. – Да, бог с тобой! Мне казалось, что это ты просишь в обмен за жизнь. Но, впрочем, если ты так считаешь, пусть так и будет. Но и цена, согласись, не малая.

С философским спокойствием  набил трубку и, чтобы лишний раз не наклоняться к костру, с небрежным видом прикурил от пальца. И поймал на себе испуганные взгляды.

Темнота! Глушь необразованная!

Но в глазах атамана после слов о цене пробудился неподдельный интерес к жизни. Вскинул голову. В глазах немой вопрос.

-Ты запамятовал, браток! Я же сказал, жизнь… - Щедрость его сегодня не знала границ. Но не передумывать же? Слово, не воробей.… И он решительно повторил. – Жизнь! Твоя. И твоих людей. И все это за жалкий караван из десятка суденышек.

-Ты один…

-Хочешь проверить? – Полюбопытствовал Стас, красиво и по-пацаньи ловко, выпуская дым колечками. – У меня, правда, сегодня постный день, но раз уж оскоромился… нет, два раза…

Последние слова напомнили ему о ножах, и он ласково попросил.

-Эй, паренек! – Рука с трубкой указала  на заросшее бородой злое лицо. – Поищи.…Там где-то должны мои ножички лежать. Этим ребятам они, мягко говоря, уже не нужны. А для меня– подарок друга. Кто же будет разбрасываться подарками налево и направо? В смысле, одесну и ошую.

Вот же человеческая природа! Всяк норовит перехитрить судьбу. Не успел нож оказаться в руках парня, так тут же с короткого замаха запустил ему в лицо. Как говорится, моим же салом, да мне же по сусалам.

Перехватил нож в воздухе перед самым лицом и тут же вернул обратно. Паренек оказался на редкость не ловким.

С тяжелым вздохом поднялся и сам отправился за ножами.

-Пропал постный день. Третий! А, хотя сам виноват. Я же попросил принести, а не кидать в лицо. Простого дела сделать не мог, косорукий. И как ты с такими работаешь?

Атаман со священным ужасом смотрел на его руки.

-Так что, браток, договорились? По рукам?

Последний аргумент должен был подействовать. Во всяком случае, прежде возражений уже не возникало.

И еще восемь ножей вынырнули из под волчовки, отливая на солнце голубоватым угрожающим цветом.

-А потом живи спокойно. Выгодное дельце, уж поверь мне. Не сомневайся. Все без обмана.

Атаман, наклонив голову, буравил его взглядом.

-Ну, вот, а ты боялся. – Как о решенном, сказал Стас. – А раз так, выпьем по чарке и дело с концом.

Указующим перстом прочертил в воздухе линию и, у его ног появилась корзина с четырьмя кувшинами.

  Лучше бы еще убил одного – двух. Эффект был бы слабее. А после этого драматическая пауза!

«Пропали винные погреба! – С трагическим вздохом подумал он. – Сплошной промот. Дипломатия хромает на все четыре копыта. Хорошо, что Пивень далеко и не видит этого безобразия».

«Не узнает. Буду молчать, как рыба. – Успокоил услужливый голос. – Да, не переживай ты так. Опорожним этот, найдутся другие. Только намекни. Вино не эль…»

«И ладно. Эти и без эля обойдутся». – Согласился Стас и наполнил кружку атамана.

-Будем… и пусть все…

С тостами у него всегда плохо получалось, но сейчас ему показалось, что он не оплошал. Все просто и многозначительно. И, главное, трогательно, аж слеза прошибает от умиления.

Но дело прежде всего. Не вставая, заложил четыре пальца в рот и засвистел, оглушительно с залихватскими переливами. Подумал, почесал затылок и залился в долгом волчьем вое.

И скоро в  треске деревьев и шуме травы появился его жеребец, яростно выворачивая глаза   и раздувая ноздри. А вслед за ним из кустов выглянула огромная волчья голова и, желтые не мигающие глаза холодно уперлись в лицо вожака.

Хлопнул ладонями по коленям и поднялся на ноги.

-Вот и славно. Все-таки, как хорошо, мой друг, что не перевелись еще на свете сообразительные люди. – Постоял, задумчиво наклонив голову и добавил. – Так помни, браток. Все десять лодий… целыми и невредимыми. И не одной меньше. И если что-то будет не так, я найду тебя!

-Там пороги… - хмуро напомнил атаман.

-Целыми и невредимыми! – В голосе зазвучали металлические нотки. – А чтобы вас избавить от ненужного искушения, рядом с вами останутся мои младшенькие. Они уберегут вас от соблазна.

 Разобрал поводья и забросил на круто изогнутую шею жеребца. И снова повернулся к атаману. Верхняя губа дрогнула и из горла вырвался низкий угрожающий рык.  И сразу же со всех сторон раздался ответ стаи.

Атаман снова опустил голову.

А Стас оттолкнулся от земли и прыгнул в седло.