Вождь из сумерек — 3

-Сударь Сорока, - Рассердился Толян, раздосадованный нерешительностью приятеля. – Не тяни кота за хвостом. Рожай, только покороче. Перетрем по скорому и флаг в руки. Топором махать научился, а языком слабо? Я командиру намекнул твои условия.

Сорока досадливо поморщился.

-Не все так просто.

-Просто в носу колупать. И то не у каждого получается, по причине пальца. – Снова вмешался Толян. - Ты говори, а командир без тебя разберется.

Кормщик снова не смог скрыть досады.

-Господин, мы не можем набрать дружину. Решился он.

-О, как! – Удивился Войтик. - Или на серебро поскупились?

-Вдвое сулили. – Вмешался  тяжелый угрюмый кормщик. – Если товар погубим, больше потеряем. И вас обманом тащить не гоже.

-Это уже кое-что. – Оживился Стас. И вынул трубку изо рта. – С этого места, судари мои, прошу поподробнее. Мы не наемники, испугать нас трудно. Все равно к морю надо. Не с вами, так сушей.

-Точно братан. – Подтвердил Толян под одобрительный взгляд Войтика. – Сушей мы уже ходили. Дорогу помним. А вот рекой пока только поперек, а вот вдоль не получалось.  Отвечаю.

-Порядок, господин, известен. Наше дело без риска не живет. Вы видели лодейщиков в бою. А все почему? Река, сударь, слабых не любит.  Но и сильный не всяк выживает.

-Сорока, давай без лирических отступлений. – Поморщился Стас. – Лирики в любом деле полные карманы.

-Точняк, братан. Думай, когда говоришь, а не болтай куда попало.

-И я о том же. Разбой всегда рядом ходит. К этому мы привыкли. Можем порой обходиться и без дружины. Хотя в последние год-два стало труднее. И северные ярлы на реке безобразничают, и по берегам лихой народец объявился. Незнаемый.

Кружка поплыла ко рту.

Лодейщики в такт его словам кивали головами и изредка подкрепляли его речь многозначительными и, не всегда приличными, междометиями.

На лицах его орлов появились презрительные улыбки. Но Стас хорошо знал, что кроется за их улыбками.

-Тревожит не река, господин, и не разбой.

Стас не торопил кормщика. Лениво потягивал вино и попыхивал трубкой, изредка отгоняя дым рукой. Глядя на него можно было подумать, что мысли его, витают далеко от этого стола и разговор его не занимает. Все что говорил кормщик, было уже им примерно известно.

Сорока потянулся за кувшином.

-Плохо другое, вождь.

Стас затянулся и кивнул головой.

-Продолжай, уважаемый кормщик.

-Ты видел умертвий, вождь.

-Не я один.

-Да, конечно. На реке их пока нет. Но есть другое, господин. И это другое страшнее умертвий. Этих можно разглядеть глазом, разрубить мечом, подпалить головней.

-Сорока, не тяни! – Раздраженно поторопил резким голосом кормщика один из его компаньонов. – Этих ребят удивить тебе не чем.

-Да, Сорока, говори, как есть.

Кормщики зашумели, бросая сердитые взгляды, в сторону незадачливого рассказчика.

-Я как лучше хотел…

-А получилось, как всегда. – Ухмыльнулся, обиженный на кормщика Толян, выловив в недрах своей памяти, крылатую фразу. – Говори, а не крути, как попало вокруг да около. Сортируй по тарелкам. Котлеты… отдельно, а тараканов отдельно.

Эльф, глядя на страдания кормщика, подал ему руку  помощи.

-Так что же, все-таки происходит на реке, если вы до сих пор не решаетесь отплыть от берега? И не бойся нас испугать.

-Лодии, пустые лодии на реке, сударь эльф.

-Удивил! – Присвистнул Войтик. – Пограбили и бросили. А людей в полон свели.

-А мертвых?

-За борт! – Спокойно пробасил в бороду гном. И не обращая внимания на грозные взгляды Купавы, заколотил кресалом. Под потолок поплыли густые клубы  дыма.

-Нет, уважаемый мастер. Груз на месте. Значит, лодии не пограблены. А людей нет. Я это видел.… И вот он тоже. – Сорока указал рукой на сердитого кормщика. – Прямо на наших глазах опустилась туча, накрыла лодию.  Сверкнули молнии. А когда туча поднялась, на лодии было уже пусто. Никого. Не живых, не мертвых.

Бойцы переглянулись. А гном застыл, забыв о своей трубке. И пожалел о том кувшинчике с элем, который легкомысленно поторопился осушить еще вчера.

Толян округлил глаза до невероятных размеров и навис над Сорокой. Потом посмотрел на Стаса и полез к затылку.

-Толян, мозги не поцарапай.

-Спокуха, командир. Мозги под крышей. Хотя…

 -А как же плавают северные ярлы? – Не дав ему договорить, Стас задал вопрос лодейщикам.

-Так же, вождь. Сбиваются в караваны и  плывут. Так они и сами горазды на разбой.

-Что скажете, бойцы?

-Надо говорить, командир? – Вопросом на вопрос ответил эльф, чувствуя за спиной поддержку друзей. – С чем-то похожим мы уже сталкивались в пещерах гномов.

-Ну, да! Только за хвост не поймали. Выскользнул, черный гад. – Ухнул Войтик и зло сверкнул глазами.

-Без вопросов, командир.

-Вождь, - Гном снова задымил трубкой. – пещеры рядом. Если прошли сударь Веселин и Купава, могут пройти и огненные черви, и…

-Не запугивай, почтенный гном, наших клиентов.

Гном удивленно посмотрел на Сороку, очевидно пытаясь понять, чем можно запугать такого крепкого мужа. Черви, как черви. Пусть даже огненные.

С его командой было все предельно ясно.

-Когда отходим, уважаемый Сорока?

-Как укажешь, господин. Лодии готовы.

Стас кивнул головой.

-Завтра с рассветом.