Вождь из сумерек — 3

Щелкнули зубы и протяжный вой смертельно раненного волка вырвался из горла и далеко разлетелся над рекой.

-Они погибли в бою, командир. А это достойная, хорошая смерть. Дай бог и нам такую. – Купава осторожно взяла его за руку.

-И ждет их новая охотничья тропа и славная охота. – Осторожно попытался его успокоить и принц.

Стас не ответил. Стоял, сгорбившись и опустив голову на грудь. Затем встряхнул и потянул из ножен меч.

-Надо похоронить всех. Всю стаю. Не гоже оставлять друзей и бойцов без погребения. Лобастый мне, да и всем нам был больше, чем брат. Здесь ему бы понравилось. Место веселое.

Рубил мечом мягкую жирную землю и выбрасывал ее из ямы руками. Работа подвигалась быстро. Эльф, постоял, наблюдая за ним, и встал рядом. Через два часа в могиле скрылась вся стая.

Прихлопал землю руками, постоял в тяжелой задумчивости. Поправил перевязь с мечами и закурил.

-Скоро здесь будет лодия Сороки с Толяном. – В горле все еще стоял ком и голос срывался. – Дальше пойдете с ними. Командование на тебе, друг эльф. Встретимся в городе.

Говорил короткими рублеными фразами. Заметил строптиво поджатые губы Купавы, оскорбленную гримасу на лице эльфа и тяжело вздохнул.

-Это приказ. А приказ обсуждению не подлежит. – На корню пресек возможные возражения. И уже мягче добавил. – Точку возврата, ребятки, мы уже прошли. Отступать поздно.  А терять  я больше никого не хочу. А вас тем более. И поэтому может случиться так, что я захочу вернуться. А делать это никак нельзя.

Говоря это, он покрыл спину жеребца потником, накинул седло и в одно движение подтянул подпруги.

-Если я все правильно понял, он оставит лодии в покое, а уж я постараюсь сделать так, чтобы ему в вашу сторону и оглянуться некогда будет. Я заставлю его покрутиться.

Поправил рукой стремя и тяжело закинул тело в седло. Жеребец шарахнулся в сторону и скосил глаза на его колено.

-Купава, подари мне один тул со стрелами. И не хнычь. Через неделю встретимся. – Тронул коня пятками, но тут же натянул повод. – Да, поймите же вы, черт возьми. На этом свете не так много людей, которых я люблю. А еще меньше тех, кто любит меня. И оказалось, что половина их здесь…

И не дожидаясь ответа, с места пустил коня в карьер.

Эльф проводил его долгим взглядом и, положив руку на плечо девушки, осторожно привлек ее к себе.

-Как это тебе, сударыня, не дико покажется, но с вождем придется согласиться. Одному ему пройти проще.

-Но там же черный шаман! – Купава хлюпнула носом, пытаясь удержать слезы.

-Вождь развязал себе руки, оставив нас в относительной безопасности. – Принц, как мог, пытался успокоить ее, испытывая при этом примерно те же чувства, что и она. – Ты лучше думай, Купава, что мы скажем Толяну и Веселину. Эти ребятки пострашнее и посерьезней, какого там черного шамана.

И невольно рассмеялся от нелепого сравнения.

Улыбнулась и Купава, незаметно смахивая слезинки.

-Отмазка не прокатит…

Эльф снова засмеялся.

-Точно! По берегу размажут. Хорошо, что Слав нас с тобой не слышит. Ему и Толяна с Войтиком более чем достаточно.

Дружески похлопал по плечу и озабоченно проговорил.

-Нужно костер разжечь, чтобы с лодии заметили. И хорошо бы встретить их обедом. Это, пожалуй, единственное, что может уберечь нас от неминуемой и мучительной смерти.

Купава покачала головой.

-Вождь подумал об этом. – И указала пальчиком на несколько плетеных корзин, в одной из которых кокетливо торчали горлышки кувшинов. И костер горит.

  Легким движением руки эльф привел в порядок свои серебряные волосы и стянул их тонкой косичкой.

-Ты права, сударыня. Он как всегда все учел.

И перевел свой взгляд туда, где скрылся Стас.

Глава 18

Отдохнувший жеребец шел неторопливым галопом. Смирившись с непреклонной волей всадника сам выбирал для себя дорогу. Спускался и поднимался по склонам оврагов, пересекал ручьи и речушки. И не мешал суровому седоку предаваться не спешным мыслям.

Подумать, и правда, было о чем. И в первую очередь о том, правильно ли он сделал, вернув Купаву и эльфа на лодии. А вдруг он ошибся даже с учетом железных и неопровержимых доводов Толяна и черному шаману интересен не только он, но и его спутники.

Порой ему начинало казаться, что  это не преследует своего неведомого и невидимого врага, а его самого ведут железной рукой и несгибаемой волей к неизбежному концу. Да, концу.… Только чего? И какому концу? Ведут, не позволяя  остановиться, не позволяя свернуть, подталкивая в спину нетерпеливой рукой и приближая их встречу.

-Это не черный жрец!

Кажется, эти слова он услышал на поле перед городом?

Неужели и он, и черный шаман стали игрушкой в руках того, в огненном коконе? Может…

Нет, нет.… Не может быть. Слов нет, грозен и суров незнакомец, но словно стянут по рукам и ногам невидимыми путами. Иначе  давно бы вырвался в этот  чистый мирок.

Голова помимо воли поворачивается назад.

Привык к негромким разговорам за спиной, не затейливым шуткам Толяна, грохочущему смеху Войтику и сдержанному басу гнома Ровина.

А за спиной никого…