Вождь из сумерек

Вои повеселели. До Стаса долетел их сдержанный смех и беззлобные шутки. Мир был восстановлен.

– По коням, волчата!

Не останавливаясь, шли до вечера. Стемнело, когда Стас объявил привал. Выбрал для этого глубокий овраг с пологими стенками.

Расседлали лошадей. И разожгли костер.

Стас стоял, скрестив руки, на краю оврага и задумчиво смотрел в сторону расползающихся Сумерек.

– Хруст!

– Я, командир.

– Дальше, мой добрый Хруст, я пойду один. Войтик и его ребята в опасности. Торопиться надо! – остановил он возражения десятника. – А все вместе мы можем не успеть.

– Но как же, командир? А мы для чего?

– Вы будете нас ждать у того оврага, помнишь?

Хруст послушно кивнул головой.

– Затаитесь и ждите. Только ждите! Серого поведете в поводу.

Хруст снова попытался возразить, но встретил строгий взгляд Стаса и промолчал.

– Встанешь сегодня в первую стражу.

– Хорошо, вождь.

– А сейчас отдыхай…

Медленно надвигалась ночь. Выкатилась ярко желтая нарядная луна и лениво повисла над миром, купаясь в потемневшем небе.

Глаза Хруста слипались.

И только тень командира, сидящего неподвижно на краю оврага, да похрапывание лошадей, да ровное дыхание друзей, да потрескивание углей в затухающем костре мешали уснуть, будя в нем неясные воспоминания.

Проснулся от протяжного призывного волчьего воя.

Схватился за меч, но вспомнил про серых побратимов и отложил его в сторону. Кинул осторожный взгляд в ту сторону, где сидел командир…

На краю обрыва стоял, широко расставив передние лапы, могучий красавец-волк. Обернулся, словно поймав на себе его взгляд, наклонил голову. Хрусту показалось, что сверкнули в неярком свете луны угрюмые желтые глаза. И гигантским прыжком скрылся из виду.

Завозился рядом всегда чутко спящий Свист. Нечаянно двинул локтем Купаву.

– Что это?

– Стая ушла на охоту, – неохотно пояснил Хруст. – Спи. Сейчас моя стража.

– А командир?

– Я же сказал, что стая ушла на охоту.

Стас торопился.

На душе кошки скребли, как сказала бы покойница-бабка, предчувствуя несчастье или некстати грянувший заморозок.

Не останавливаясь, он гнал и гнал стаю вперед, свирепо щелкая зубами на отстающих молодых волков. Резвости у ребят много, а выносливости – кот наплакал.

Лобастый, опустив голову почти до земли, ровно бежал рядом.

Несколько раз Стас ловил на себе его взгляд, дергал верхней губой, показывая огромные белые клыки, и коротко рычал.

– Там мои волчата, Серый. Младшая стая…

И Серый, матерый, с тяжелой головой на толстой шее, отводил холодный понимающий взгляд и неутомимо бежал дальше.

– Снова мертвый лес?

Это кто-то из молодых волков.

Любопытен, как вся молодежь.

Подрастут, войдут в силу, приучатся доверять вожаку, не задавая вопросов, и слепо следовать за ним.

– Пора оживить его свежей кровью, – грозно рыкнул Серый в ответ. – Горячая кровь есть в любом лесу. Надо только найти ее.

Молодец, Серый. Умеет найти нужное слово. И в нужный момент.

Он бежал, механически переставляя ноги, не видя земли и не чувствуя усталости.

Мозг и сознание пытались пробиться через черные скользкие заросли – туда, где билась холодным неясным сиянием сфера, закрывающая забытые дороги.

– Рэдэльф! – звал он, не веря и на грош этим призывам. И все-таки звал снова и снова: – Рэдэльф!

Не останавливаясь даже для того, чтобы перевести дыхание, ворвались в мертвый лес. Метнулись, как уродливые руки, навстречу им ветви, как щупальца диковинного зверя, хлестнули по телу.

Тело отозвалось болью.

Щелкнул, сверкнул оскаленными зубами.

Рыкнул негромко, но внятно.

– Не трогать. Смерть!

– Рэд! Откликнись!

Добавить бы еще пару ласковых для ясности – из того, что пишут в общественных туалетах. Так ведь не поймет.

– Рэд!

– Я слышу тебя, человек-волк. Давно слышу. Зачем так кричать.

– Рэд, ты видишь моих ребят?

– Да, Слав! Их прижали к сфере… Мы делаем, что можем, но…

– Рэд!

Он кричал так, что казалось – еще немного, и мозг лопнет, не выдержав дикого крика.

И бежал, бежал, не обращая внимания на сыплющиеся страшные удары этих монстров, родившихся в черном бреду темных эльфов. Несколько раз они сбивали его с ног. Он катился по земле кувырком, поднимался и бежал снова. Нет, не бежал, летел…

Сферу увидели издалека. Вокруг нее огнем полыхала земля. И всюду орки. Живые и мертвые. А там, у самой сферы, громовой рык Войтика. И сверкающие мечи.

Ответил таким же грозным рыком.

– Славной охоты серые братья! Пусть кровь оживит эту землю!

Некогда думать. Только вперед! К ним!

Орки, не ожидавшие удара в спину, на какое-то время растерялись. Но быстро пришли в себя и разделились на две группы. Но было уже поздно. Две стаи соединились в одну.

Задел боком Войтика, метнулся к Веселину. Толкнул его в прыжке лапами в грудь. Серый, словно и не заметив, свалил за зыбкую и полыхающую огнем стену сладкую парочку, Третьяка с Плетнем.

Щелкнул зубами и броском через голову вперед.

Успел заметить, как стая прыгнула вслед за ним прямо в огонь.