Вождь из сумерек

– Спасибо, Зорень. Спасибо, брат! – от всей души произнес он и, с трудом поднявшись, обнял конязя. Постоял и болезненно улыбнулся: – Не напрасно сомневался Веселин – резать тебе горло или маленько обождать.

Зорень непроизвольно погладил шею, явственно ощутив прикосновение ножа.

– Забудь! – попросил Стас. – Чего не бывает в родне? Зато мы знаем сейчас, где искать их норы. А пятна в лесу, это укрытия орков. Так, Рэд?

Рэдэльф неохотно пожал плечами.

– Может – так, а может – и нет.

– Растолкуй…

– Одним оркам такую защиту не только не выстроить, но и не удержать, – тихо ответил он. – И где-то там, у последнего пятна – принц.

Стас вскинул голову.

– Пассажиром ехал? Или использовал меня, как видеокамеру?

– Я видел все то же самое, что и ты. Твоими глазами. Кое-что мог видеть и конязь Зорень, – неохотно ответил эльф, мало что поняв из его вопросов. Зорень кивнул головой.

– И вот, что я сделаю, Слав. Я завтра возвращаюсь в Соколень. Оставлю там Свиста с твоими «волчатами». И вернусь обратно с полусотенной дружиной. А тех воев, с которыми пришел сюда, тоже передам Свисту.

В глазах Стаса появилось осуждение.

– Удаль молодецкая заиграла? Кровь в голову ударила? Острой сабелькой помахать захотелось?

Зорень обиженно поджал губы.

– Своими глазами увидеть все хочу, – твердо заявил он и повернулся к эльфу, ища поддержки у него.

Но Стас покачал головой.

– Давай без обиды, брат. Здесь мое гнездо. Мой род, мои люди, мои товарищи. А ты коняжество оставляешь. Что это за гадючник, я знаю. Читал. Да и соседи у тебя – те еще ребята. А когда мы вернемся – кому это известно? Не на загородную прогулку отправляемся. И всякое возможно.

– Твои волчата помогут, – не сдавался Зорень. – Присмотрят за хозяйством. И кроме того, у меня тоже есть надежные люди. Сумеют остудить горячие головы.

Стас поднял на него пытливый взгляд.

Зорень смотрел решительно и твердо. И уступать не собирался.

– Не от праздности бегу, брат. Беду лучше пораньше встретить. А сегодня и сам увидел краем глаза, что за беда к нам в двери идет. Молодецкой удали да лихого посвиста мало.

Все еще пребывая в нерешительности, Стас повернулся к эльфу.

– Ну, что, Рэд? Берем конязя в свою кампанию?

Эльф рассеянно кивнул головой, глядя задумчивым взглядом через крохотное оконце его жилища.

Глава 19

Наутро Зорень уехал, пообещав долго в своем Соколене не задерживаться. А с ним отправился и Свист, все еще с надеждой заглядывающий в глаза Стаса.

И снова с головой, как в омут, затянули серые рабочие будни, хотя от части забот можно бы было избавиться. Соцкие и старосты концов оказались людьми беспокойными, знающими и толковыми. Делу стоять на месте не давали. Но такова уж была его поганая суть. А она, эта самая суть, толкала его нос везде и всюду.

По вечерам, оставаясь один, – а такое случалось не часто, – пытался восстановить в мельчайших подробностях увиденное с помощью эльфа. Границы Сумеречного леса, реку, горы. Селения, разбросанные по обоим берегам. Еле заметные дороги, больше напоминающие забытые тропинки. В виду полнейшего отсутствия бумаги набрасывал кончиком ножа в углу своего обиталища, прямо на земляном полу.

Появлялся Рэдэльф. Иногда с друзьями.

Разглядывал творение его рук, иногда бросал скупые дельные замечания. Но чаще всего молча сидел, поглядывая в волоковое оконце.

Стас, глядя на его холодное, тонкое лицо, терзался одним вопросом и, наконец, не утерпел.

– Скажи мне, дружище. А ведь у этих чертовых скал шарахнули меня по башне не примитивным телепатическим «кулаком». Встречал я ваших черноглазых… Слов нет, ребята крутые. С одним даже поболтали накоротке. Но чтобы достать меня на таком удалении! Прости, Рэд, не поверю. Только не делай круглые глаза. Портят. Наслышаны о ваших эльфийских штучках. Но всерьез не воспринимал. Думал, что все это мура из детских сказок. Пока не отоварили меня по полной программе в первый визит. Пока не увидел, как ты сковырнул Сумеречную гору… И с принцем, думаю, у тебя кой-какая связь есть. Какой-нибудь незамысловатый перстенек или камушек из ваших чародейских запасников.

Рэд с ответом не спешил. Но перстень, который он носил на среднем пальце левой руки, незаметно перевернул камнем внутрь.

– Не темни, Рэд. Колись… – подтолкнул его Стас. – Я ведь спрашиваю не ради праздного любопытства. Не дай-то Бог лупанут они этакой силищей да со всей дури по нам, многогрешным!

– Да, нет, Слав. Тайны тут нет. И в самом деле – есть одна священная эльфийская реликвия. С незапамятных времен хранили ее наши жрецы в тайном храме на краю земли, – неохотно ответил эльф.

– Уже теплее. И темные самым бессовестным и совершенно безнравственным образом умыкнули раритет.

Эльф виновато пожал плечами.

– Примерно…

– И конечно же, счастье, как водится, вам изменило уже наутро. Прости за вольный язык, – с долей плохо скрытого скепсиса, покачав головой, проговорил Стас. – Нет, нам, людям, все-таки проще живется. У нас говорят: человек сам кузнец своего счастья. Зато темным сразу фарт попер. И что же это за реликвия такая? Постой, не говори. Я сам попробую угадать.