Вождь из сумерек

С разгона ударили во фланг. Отчаянная безмолвная рубка. И все закончилось.

Подъехал высокий красавец эльф. Чистого серебра волосы спадают на плечи так, словно только что по ним прошелся частый гребешок.

— Прости вождь. — Эльф остановился и отсалютовал длинным тонким мечом. — Я пока еще не твой воин, а потому не мог не поспешить тебе на помощь. Я принц Бодрен. А это все, что осталось от моей дружины.

Держится с достоинством. Голова гордо откинута. Умные пронзительно зеленые глаза смотрят прямо и уверенно.

Стас с любопытством посмотрел на принца, перевел незаметно взгляд на Рэдэльфа. И так же картинно с привычной небрежностью ответил салютом сам.

— Можешь звать просто Славом, Стасом. Как угодно. Не обижусь. — Чуть наклонил голову и указал рукой. — Это конязь Зорень, мой побратим. А это мои бойцы. И мои друзья. Мои братья. Войтик…

Войтик выступил вперед, вытирая рукавом кровь с лица.

— Толян, Веселин…

Веселин с детской непосредственностью впился взглядом в принца.

— Купава… Темный. Парень побывал там и забыл начисто кто и что он есть.

Темный поднял на принца глаза и равнодушно отвернулся.

— Третьяк, Плетень…

Принц так же быстро, показывая небрежным кивком, назвал полдюжины труднопроизносимых эльфийских имен.

— Куда сейчас, вождь Слав? — Покончив с дипломатическим протоколом, спросил эльф.

Стас переглянулся с Зоренем.

— Вперед и прямо. — Приподнял руку и коротким движением пальцев указал куда именно он намерен идти прямо, и к тому же вперед. — Помыться, побриться, отдохнуть.

По чистому тонкому лицу принца пробежала легкая тень.

— Хорошо. Мы пока с вами.

Повели коней в поводу.

— Принц, скажи мне на милость, какой дьявол потащил вас в эти дебри, если вам надо было совсем в другую сторону? И что сталось с твоей дружиной? Если верить словам Рэда, а не верить ему я не могу, в ней было больше полусотни мечей?

И снова тень легла на лицо принца.

— В лес нас попросту загнали. А дружина? Дружина там… — Ответил принц еле слышным шепотом.

Войтик переглянулся с Толяном. Веселин с недоумением посмотрел на принца и помрачнел. Купава сморщила носик.

— Вы же бессмертны…

— Но не против смерти. Наше бессмертие осталось там, в мире эльфов. — С тихой грустью ответил Бодрен. — А он навсегда утрачен нами.

— Не будь занудой, принц.

Это Толян поспешить утешить нового знакомого.

— Командир что-нибудь придумает. Правда, пацаны?

И по приятельски хлопнул по гордо выпрямленной спине.

Неприметная улыбка тронула губы Зореня.

Войтик широко ухмыльнулся и от избытка чувств хлопнул Купаву пониже спины.

— Правда кареглазая? Раз мы до сих пор живы?

Купава почему то забыла обидеться, чем удивила и развеселила Веселина.

Стас заметил, как принц бросил жадный взгляд на противоположный берег и нахмурился. В задумчивости погладил ладонью не бритую щеку.

— Мой дорогой принц, там — Указал рукой на противоположный берег, — все от края и до края, и до самых гор забито орками. А эти ребята, как я понял, особой любви к вам не испытывают. Уж прости… Так получилось. А вон там, там и там…

Его палец уперся в горы.

— Там все наглухо забито щитами. Лично, на своей шкуре убедился. Кувыркался со сказочных высот, аж до самого Волчка. И если бы не Рэд, вряд ли пришлось бы мне сегодня тебя вытаскивать из под такого же щита. И насколько я понял, разметать эти щиты у тебя не чем!

Принц оскорблено поджал губы и оскорблено выпрямился в седле.

Стас сделал вид, что не заметил его обиженного лица.

Спеси в принце на десяток таких же хватит. Не привык выслушивать прямые речи.

— Там, на том берегу ждет война. Пока там… И пока ждет. — Снова его рука вытянулась в сторону гор. — Ваша война. Которую вы притащили в этот мир. От всей души и от всего сердца, и что характерно, не спросив ни у кого, выложили на порог. И нам на этом берегу она пока не нужна. Я понятно излагаю мысль?

Зорень не смог сдержать невольной улыбки.

Стас бил наотмашь! Еще бы Веселина с ножом у горла…

— Вождь, я для того и здесь…

Стас бесцеремонно оборвал его, дернув плечом.

Верхняя губа дрогнула и всем послышался недовольный волчий рык.

— Ты, Бодрен, еще и до реки не дошел. А уж практически потерял всю дружину. А они… — Резкий кивок головой. — Они моя семья, мои дети. Могу ли я отдать их смерти? Поэтому прошу, принц, раз и навсегда запомнить. Это моя земля, мои люди. И решения здесь принимаю я. Или побратим Зорень… А поскольку вы теперь на моей земле, то и в вашей жизни волен только я. И на горы будете смотреть только тогда, когда я этого захочу. А пока я не узнаю, каким зубилом срубить эти щиты, смотреть в их сторону запрещаю!

Принц побледнел. Рэд, не скрывая обиды, шагнул к Стасу. Стас исподлобья остановил его взглядом.

— Рэд, ты дал свою кровь мне. — Тихий голос Стаса был страшнее крика. — Я говорю, только то что говорю. И делаю, то что делаю. Я обещал тебе найти твоего принца, я его нашел. Вот он, живой и здоровый. И в меру упитанный… Если он не умеет ждать, если ему не терпится угробить остатки своей дружины, волен вернуться. Черный лес за спиной. А твоя кровь принадлежит мне. И жизнь. А поэтому займи свое место в строю, рядом с конязем Зоренем.