Вождь из сумерек

— Возьми мою силу человек-волк! — Прошелестело в мозгу.

— А что будет со мной?

— Я не знаю. Но ты избавишь свой мир от беды…

Заплескалась вода. Тугая волна ударила в берег.

— Груздень… отводи полки. — Глухо распорядился он. глядя на упрятанную под туман, реку.

Груздень ошалело завертел головой.

— Вождь!

— Бегом! Зорень… Вот мои волчата. — Указал глазами на воевод. — Они не подведут. Ребятки, если что… Он вам господин. И друг… Все! Официальная часть закончена.

— А ты?

— Я остаюсь. Еще минута и будет поздно. Уводите полки.

Говорил тихо, но ослушаться было не возможно.

Распахнул волчовку, амулет в левой руке. Правой рукой потянул бондану на глаза.

— Тебе нельзя…

— Значит и мне тоже…

— Я не знаю. Но тебе нельзя закрываться от силы..

Чуть слышный шорох.

Принц Бодрен.

Спорить бесполезно.

Не уйдет не он, не его эльфы.

— Войтик, а тебе какого черта здесь надо?

— Да, ладно, командир…

Леха, Толян, Хруст…

— Завяжите глаза и мордой в землю. И не поднимать!

В мозгу бьются, ломятся в черепную коробку до невозможности корявые слова эльфийского заклинания. Заструились огненные строчки. Вспыхнул алым пламенем замок и на ладонь выкатилось стальное колечко с грубым черным камнем, внутри которого пульсировала крохотная огненная искорка.

Наклонил голову, посмотрел задумчивым взглядом на трепещущий огонек, покосился на эльфов.

— Завяжите глаза, друзья. И в землю.

— А ты?

— Нельзя. Запрещено…

И медленно, как тогда, ночью, одел кольцо на средний палец.

«Словно мерку снимали.» — Как и тогда снова подумал он, усмехнулся и посмотрел на кольцо.

И в лицо ударил ослепительно, нестерпимо яркий свет. Защищаясь от него, перевернул кольцо камнем внутрь ладони и выставил руки перед собой. Огненный ураган бушевал перед глазами, закрыв от него и берег, и реку, и шевелящиеся бесконечные Сумерки.

Хотя, разве это свет?

Клокочет, ворочается, плавится в черном дыму огненный вихрь. Хлещет пламенными языками, слизывая все на своем пути. Дотянулся до него, подхватил. Пожрал, растворил и бросил в ночь…Или это он сам поглотил и бушующее пламя и антрацитовую сверкающую бесконечность. Не дна, не покрышки… Только ночь… Чернота тянет, тащит, волокет.

Ослеп? Околел? Окачурился?

Нет, вот она крохотная искорка, В камне на кольце.

Растет на глазах. Или в глазах?

Плывет навстречу. Почему плывет? Летит…

Вот уже рядом. Рукой подать…

Огонь! Пламя. Бушующее пламя. Так это же он сам клокочет и пенится. Как лава в жерле беснующегося вулкана. И больше ничего, кроме… Прямо в лицо. в глаза. Или лицом в пламя? Густое, вязкое. Выжигает глаза, плывет в мозг раскаленный металл.

— Остановись человек-волк. Не дай силе поглотить себя. Не вернешься. Великий огонь не отпустит.

— Твоя колыбель?

— Да, Великий огонь…

— Может останешься?

— Ты один не вернешься.

Течет тугая огненная масса, сжигает мозг, сжигает его самого, сворачивает в ослепительно яркий шар, сжимает до крохотной искорки. И взрывается с оглушительным треском, разлетаясь во все стороны брызжущим огнем. Швырнуло на землю…Или это он сам со всего размаху, с неведомой высоты вломился в нее. Или ударил грудью? И остался лежать в непроглядной темноте с куском пылающего металла в черепной коробке вместо живого послушного мозга.

Заворочался, завозился, ища опору, чтобы подняться.

Чьи то руки подхватили и бережно поставили его на ноги.

Поднял руку, коснулся лица, провел по лицу, по глазам.

Кровь. Темно.

Принц?

— Да, Слав.

— Поверни лицом к реке. Надо закончить. Не люблю незавершенки.

Теплый шершавый язык слизнул кровь с руки. Лобастый. Старый и верный лобастый привел таки стаю. Стоит рядом, ворчит на своего незадачливого вожака. Погладил по могучему загривку, потрепал за уши…

Поднял руки ладонями вверх и силой бросил их вниз.

Сверкнула огненная искорка. Со страшным грохотом раскололась земля от реки и до реки, от горизонта и до горизонта, Рвануло в небо неистовое пламя. И упало вниз. И сомкнулась с ужасающим грохотом вновь.

— Вот сейчас все. Промыто. Зашито. И продезинфицировано. Чистенько и по домашнему.

Бьется перед глазами крохотная искорка, заслоняя весь мир.

Опустился на землю. Ткнулся лицом в поджатые колени. Закрыл невидящие глаза.

— Сила Великого огня с тобой, человек-волк. Чтобы видеть, не нужны глаза. Не всякий зрячий видит. И не всякий не видящий слеп. Сила Великого огня навсегда с тобой. Научись использовать ее.

Осторожные шаги. Давно привык узнавать волчат по ним. Войтик. Могуч, а ходит бесшумно. Стремительный Хруст… Нетерпеливый Свист. А это шагает Груздень. Пыхтит Толян. Не торопливо и уверенно… Зорень… И по шагам конязя угадать можно. Веселин! Привык чувствовать его всегда за своей спиной. В походе, И в тереме. Днем. И ночью. Порывистый, бесшабашный Леха. Верный друг и напарник склонил голову к его лицу. Кто-то хлюпнул носом. Купава… Вот подлая девка. Не усидела в лагере.

— Снова в каземат, в узилище? В смысле в амулет?

— Совсем не обязательно. Сила Великого огня в тебе. И с тобой…Я сейчас не страшнее грошовой побрякушки.

— Ну, как знаешь. Хозяин — барин. Но лучше спрятать. Зачем дразнить гусей? Веселин, мальчик мой, умыться бы….