Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

— Слухов ходит изрядно. Все как один сходятся на том, будто он чей-то бастард. Я пыталась узнать, но тщетно. Все тщетно. Однако совсем недавно его видели на кладбище…. — Зинаида Николаевна сделала максимально многозначительное лицо и взяла паузу.

— Если он из глухой провинции, то кого же он там навещал?

— Могилу Константина Петровича, почившего совсем недавно.

— Серьезно? — Искренне удивилась Императрица.

— Да. Причем на похоронах его не видели. Впрочем, даже посещение кладбища он совершал скрытно — рано утром, когда все еще обычно почивают.

— Очень интересно, — загадочно улыбнулась Мария Федоровна, а сама подумала — 'какой милый мальчик… ведь как все верно рассчитал'. Общество не поняло столь стремительной карьеры провинциального дворянина. И это логично, так как ее причины держались в тайне. Поэтому начались попытки объяснить ситуацию с привычной им стороны. Кто обычно так всплывает? Правильно, бастарды. Детей у Победоносцева не было и об этом все знали. Да и Симбирск в 1869 году он не посещал. Однако легенда прекрасная — ее ведь не нужно доказывать или опровергать. Делай умное лицо и вздыхай. И это даже несмотря на то, что внешне Володя на Константиновича совсем не походил. Максимум в некоторых чертах характера имелось совпадение — такой же упорный, трудолюбивый и методичный.

— Вы что-то знаете… — тихо произнесла Зинаида Николаевна, больше в утвердительном тоне, чем в вопросительно.

— Это не моя тайна, — развела руками Мария Федоровна, но с таким видом, что только плеснула на любопытство княжны Юсуповой даже не масла — бензина. Ведь если секрет простого лейтенанта из провинции известен Императрице, и она не решается о нем рассказать, то…. Марии Федоровне понравилась идея этого умного и ловкого молодого офицера окружить себя ореолом мистики. Кроме того, он ей откровенно импонировал. Энергичный, собранный, дисциплинированный, уверенный в себе мужчина не мог не привлекать к себе внимание… особенно если, не имея за душой ничего особенного, смог в краткие сроки набрать долгов на два миллиона рублей. Это впечатляло. Ну, как долгов? Кредитов, выданных под промышленные проекты….

Часть 2 — Где мое надувное бревно?

Плохие дороги требуют хороших проходимцев.

Глава 1

11 декабря 1890 года. Британская Империя. Индия. Бомбей

Владимир стоял на мостике и с едва заметной грустью наблюдал за тем, как уходит делегация с Николаем Александровичем, которому предстоит увлекательное путешествие по Индии. А он… он вынужден торчать на этом осточертевшем ему корабле и делать всем красиво. Конечно, капитан 1-ого ранга Николай Николаевич Ломен был в натуральном восторге от своего старшего вахтенного офицера. Не человек — находка. Но…

— Что, Владимир Ильич, никак сожалеете? — Поинтересовался командир корабля, глядя на кислую морду лица Ульянова.

— Конечно, Николай Николаевич. Я ведь из Симбирска. Ничего в своей жизни еще не видел. Только Нижний, Москву, да Питер. А тут… Индия. Когда еще мне удастся здесь побывать? Может быть всю оставшуюся службу проведу на Балтике.

— И что вы хотите предпринять? — Улыбнулся Ломен.

— Мы все равно две недели проведем в Бомбее, ожидая возвращения Его Императорского Высочества. Экипаж в увольнительных на берегу. Из работ только загрузка топлива, продовольствия и воды. Так может быть, вы меня отпустите погулять?

— Погулять говорите? — Усмехнулся командир корабля.

— Ну, не совсем, конечно. Найму местную лоханку и прокачусь по западному побережью Индии. Посмотрю на города. Виды.

— А успеете за две недели-то?

— Тут меньше семисот миль. Конечно, рассиживаться не получится, но, если одним глазком гляну — уже хорошо. Поговаривают, что у них тут очень красивые языческие храмы. Не поверите — до сих чувствую себя очень плохо из-за того, что без дела столько дней простояли в Суэце. Мог бы успеть добраться до Каира, а там и до Долины царей недалеко. Вы вот, Николай Николаевич, когда-нибудь видели пирамиды?

— Признаться, даже никогда и не пытался.

— А зря. Поговаривают — очень впечатляющее зрелище. Выше Исаакиевского собора и значительно крупнее. Да и стоят уже несколько тысяч лет! Вы представляете? Эти камни помнят Александра Македонского, Гая Юлия Цезаря, Наполеона…. Эх….

— А если Его Императорское Высочество пожелает вернуться раньше срока?

— Значит я буду виноват.

— Это будет залет Владимир Ильич, и очень серьезный.

— Я понимаю, — серьезно произнес Ульянов.

— Ну, хорошо, — после нескольких минут мучительного раздумья ответил Ломен. — Так и быть, я дам вам такую увольнительную. Но с вас сувениры. Что-нибудь необычное. Экзотическое. Такое, чтобы в Бомбее не достать.

— Я вас не подведу, — улыбнулся Владимир.

— Надеюсь. Если Его Императорское Высочество прибудет раньше срока, то по плану мы будем заходить в Мадрас. Это юго-восточное побережье. Если поймете, что не успеваете вернутся в Бомбей к сроку — направляйтесь сразу туда. Постараюсь вас там подобрать. Если и там разминемся, то встретимся в Коломбо. По ожиданиям, мы проведем там целый месяц.