Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Конечно, сценка выглядела несколько необычно. Но ничего страшного в этом не было. Ибо Владимир был в курсе того, сколько по просвещенной Европе бегало всяких православных ведьм, католических колдунов и светских магов. А в любом мало-мальски цивилизованном круге аристократов обязательно имели место мистические игрища. Или спиритические сеансы. Или еще что. Не говоря уже о том, какой популярностью пользовались некоторые элементы из древних культур, окружаясь ореолом мистики. Да чего уж там – практически магии. Вот и проклятье это…

Но одно хорошо – Зинаида была абсолютно убеждена в том, что он ради нее связывался с каким-то очень могущественным и опасным существом, рискуя собственной бессмертной душой. Это даже не жизнью рискнул, а всем, чем только можно. Женщины такое ценят.

За этими приятными мыслями Владимир и добрался до Зимнего дворца, благо что от особняка Юсуповых он был недалеко.

– Прошу вас, – широким жестом пригласил слуга Вову в небольшой зал, где его уже ждали Император, Императрица и Цесаревич.

Небольшой приветственный ритуал прошел настолько быстро, насколько это было возможно.

– Владимир Ильич, вы вновь смогли нас приятно удивить, – мягко произнесла Мария Федоровна.

– Служу Империи и престолу, – чуть кивнул Ульянов в весьма неканоническом ответе.

– Хорошо служите, – отметил Александр Александрович.

– Но вы ведете свою игру, – продолжила за него Императрица. – Мы верим, что она, несомненно, в интересах России, но хотели бы знать, что конкретно вы делаете и к чему стремитесь.

– Вы опасаетесь за Адмиралтейство? – осторожно спросил Владимир.

– Весь Санкт-Петербург, затаив дыхание, следит за тем, как вы поступите. Слухи ходят разные…

– Понимаю, – улыбнувшись, кивнул Владимир. – Толпа, как обычно, хочет хлеба и зрелищ. Но смею вас расстроить, противостояние с Адмиралтейством я всего лишь обозначу. Потому как они – такая же жертва, как и Юсуповы. Эти все интриги Foreign-office.

– Foreign-office? – удивленно выгнул бровь Император. – Мы думали, что все банальнее и проще.

– Если бы, – вздохнул Ульянов. – Я люблю Зинаиду Николаевну, чем наши враги и постарались воспользоваться. К счастью, мне удалось довольно быстро раскусить их задумку. А то ведь, признаться, поначалу такие мысли в голову приходили, что самому стыдно.

– Любите, значит, – задумчиво произнесла Императрица. – А вы не боитесь того проклятья, что довлеет над ней?

– Нет.

– Совсем? – удивилась она. – От него погибло много людей.

– Я ее люблю и хочу свататься после завершения светского траура. Но понимая, что с такими вещами не шутят, я снял это проклятье. – В этот момент на лицах всей августейшей фамилии отразилось глубочайшее удивление, однако никто из них не решился уточнять, как именно подобная вещь была сделана. – Но она должна быть счастлива – со мной или без меня. А вообще, если честно, я не надеюсь на успех сватовства. Ведь она княгиня из древнего рода, а я простой безродный дворянин…

– Вы дворянин, который много сделал для престола, – отметила Императрица. – Три раза спасали жизни членов Императорской фамилии. А это…

– Четыре, – перебил ее Ники.

– Что четыре? – удивился Александр Александрович.

– Вчера мне пришло письмо от Жоржа. Лекарства, которые прислал Владимир Ильич, помогли, и он пошел на поправку. Ему уже намного легче.

– Но…

– Он не хотел вас обнадеживать раньше времени. Собирался долечиться и сделать сюрприз, приехав сюда.

– Невероятно! Но как? – несколько рассеянно спросил Император у Ульянова.

– Я еще во время путешествия на крейсере «Память Азова» понял, что Георгий Александрович болен туберкулезом. Моя сестра как раз занимается поиском лекарств от тяжелых инфекционных заболеваний. В том числе и против туберкулеза. Когда у нее стал получаться устойчивый положительный результат, я написал вашему сыну, предложив попробовать препарат. Был риск, о котором я его предупредил. Ведь полномасштабных клинических испытаний не было. Но он охотно и быстро согласился.

– Но что, от лекарства мог умереть? – ахнула Императрица.

– Он уже умирал, Ваше Императорское Величество. Если желаете, я передам вам нашу переписку. Она весьма пасмурна. Георгий Александрович просто не хотел вас огорчать своими страданиями. Болезнь убивала его, медленно, мучительно и неотвратимо. Препарат я послал ему еще весной и до отбытия в экспедицию знал, что он подействовал на него самым положительным образом.

– Поразительно… – покачала головой потрясенная Императрица. – Но почему вы нам о том ничего не сказали?

– А что мне нужно было сказать? – удивленно выгнул бровь Владимир. – Я сделал то, что считал своим долгом. Любое промедление с туберкулезом – большая проблема. Ведь происходит деструкция легких. Так что после определенной стадии, даже если вылечить человека, он остается инвалидом.

– Четыре раза, – покачал головой Александр Александрович. – Вы просто ангел-хранитель нашей семьи!