Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

– Шпицберген сейчас никому не нужен от слова вообще. Как вы, Ваше Императорское Величество, верно сказали, – кивнул он на Императрицу, – это безжизненная ледяная пустыня. Поэтому если Россия пожелает, то довольно легко его получит. Вот я и предлагаю немного слукавить. Я прокачусь по столицам всех стран, которые претендовали когда-либо на этот архипелаг. Поплачусь, дескать, вы сказали, что дадите мне титул, только если я земли к России прирежу. Вот. Предложу им немного денег за отказ от этих земель в нашу пользу. Ведь никто не откажет?

– Скорее всего, – кивнула Мария Федоровна. – Но зачем все это?

– Я практически подошел к этому моменту, – лукаво улыбнулся Владимир. – Так вот. После получения пакета отказов вы, Ваше Императорское Величество, возьмете этот архипелаг под свою руку и передадите его мне в родовое владение вместе с титулом. Да с наставлением – отстроить там городок и порт с угольной станцией.

– Ах, вот куда вы клоните, – усмехнулся Александр Александрович. – Хотите сделать там базу для наших крейсеров?

– Скорее использовать как повод для решения ряда более важных задач. С одной стороны, мне нужен будет повод, позволяющий не трогать Адмиралтейство. Дескать, Император приказал, значит, нужно выполнять. И чем быстрее, тем лучше. Не до вас. Пока сидите и бойтесь. Фактически – ничего не происходит. Однако я выступаю как пугало, наводящее на них ужас и заставляющее вести себя приличнее, да чаще головой пользоваться не только в качестве подставки для головного убора. А вы становитесь их верным защитником от злого и страшного меня. Что опять же будет их стимулировать работать лучше, а то ведь никак впадут в немилость… а тут я откуда ни возьмись, с белыми медведями, водкой и балалайкой. С другой стороны, это замечательный повод обеспечить России ряд стратегических выгод под прикрытием кулуарной мишуры.

– Каких именно выгод? – выгнула бровь Мария Федоровна.

– В первом приближении для обеспечения создания и функционирования этой угольной станции в столь глухом медвежьем углу потребуется создать порт-дублер на материке да проложить к нему железную дорогу. Но вы вполне можете пойти дальше и потребовать создание Беломорского канала по типу Кильского. Его как раз сейчас строят.

– Ого! А вы справитесь?

– Вполне. Ежели с вашим монаршим благоволением. Тем более что две трети канала фактически уже есть. Нева, обводной канал на Ладоге, река Свирь да Онега. Их остается только в порядок привести. Те же пороги на Неве срыть, к примеру. Работ на самом деле не так много. И если воспользоваться концепцией проведения броненосцев на камелях да порожняком, то мы вполне можем получить возможность оперативно выводить Балтийскую эскадру в Белое море и далее на простор Мирового океана. Хоть всю.

– Это все очень интересно, – кивнул сильно оживившийся Император. – Но вы говорили о первом приближении. А что во втором?

– Северный морской путь, который позволит проводить Балтийскую и Беломорскую эскадры на Дальний Восток вдоль Российского побережья. Ну и караваны торговых кораблей водить. Позже, разумеется.

– Вы серьезно?

– В 1879 году Норденшельд прошел на обычном китобойном барке «Вега» практически весь этот путь и вмерз в лед в ста шестидесяти милях от Берингова пролива. А ведь это был простой китобойный барк, не приспособленный для хождения в Арктике. И никакой инфраструктуры по побережью тоже не было. Если же сделать большой ледокол да развернуть сеть угольных станций, то можно будет вполне этим путем с выгодой пользоваться. Ведь от Санкт-Петербурга до Владивостока через север в два раза меньше плыть, чем через Суэцкий канал. Плюс наконец-то появится возможность задействовать сибирские реки в экономике России много плотнее, спуская по ним в летний период баржи с грузом и накапливая его на станциях в устьях…

Так он и стал графом Грумантом. Мог бы, конечно, и Шпицбергеном, но Император переименовал архипелаг по поморскому образцу…

А остальную кавалькаду титулов принесли ему супруга да ее бабушка, завещавшая, к удивлению, не только все, что «нажито непосильным трудом», но и титулы, хотя покупала их в свое время для второго мужа и не собиралась никому дарить. Но, узнав о том, что Вова снял проклятье с их рода, решила оставить в наследство вообще все что могла внучке и ее жениху… с условием, конечно, что они поженятся. Своего рода свадебный подарок.

Да и вообще, так оказалось, что этот брак окончательно и бесповоротно закрепил за Владимиром положение самого богатого человека в мире. Шутка ли? Удачно расторговавшись сувенирами из кладов, грамотно создав ажиотаж, не спеша он смог легализовать один миллиард семьдесят два миллиона фунтов стерлингов плюс сохранить в тайне от всех еще и пятьсот тонн золотого лома[12] в подвале. Жуть! Причем большую часть средств Владимир разместил в Московском купеческом банке, предварительно его приобретя. Ни у какого другого частного лица не было столько денег. Вообще нигде в том мире. Если же оценивать покупательную способность, то и, пожалуй, в этом.