Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Несмотря на вполне разумный и своевременный маневр, «Олимпия» не успевала вписаться в нужную траекторию. Ведь против нее шел широкий веер. В эти времена и понятия-то такого не было. Что только увеличивало удивление коммодора. Как такая вещь вообще могла получиться? И вот буквально на последних метрах траектории крейсер «скушал» одну торпеду правой скулой. Не очень мощную, конечно, но для его пяти тысяч тонн и полного отсутствия противоторпедной защиты и такого подарка было немало.

– Проклятье! – взревел Дьюи, вставая. Ведь держался же, а все равно сбило с ног. Нервы, наверно. Да и мостик высоко – сильнее качнуло. – Доложить о повреждениях!..

– Торпеды! – вновь заорал марсовый спустя несколько минут.

– Какого черта?! Откуда?! – Дьюи был вне себя от ярости.

– Сэр, а что это за сараи на берегу? – поинтересовался старший офицер.

– Сараи и сараи! Какое нам до них дело?

– Траектория, сэр.

– Что траектория?

– Если посмотреть, с какой стороны идут торпеды, то… – Лицо Дьюи налилось краской.

– Немедленно открыть огонь! – прорычал он. – Разнести их в щепки! В труху!

Барбетные установки начали разворачиваться, но было уже поздно. В этот раз по лишившемуся ходу и просевшему носом крейсеру торпеды шли узким веером, не оставляя ему никаких шансов.

И не только ему. Идущие впереди бронепалубные крейсера «Бостон» и «Балтимор» также столкнулись с этими неприятными гостинцами. Впрочем, Дьюи было не до них. Он прекрасно понимал – это конец. Еще две-три торпеды в его «Олимпию» – и она банально перевернется, утащив его за собой. А то и разломится. Оно ему надо? Вряд ли. Поэтому коммодор спустя несколько секунд после приказа стрелять что есть мощи заорал:

– Всем покинуть корабль! – И бросился впереди всех к противоположному борту. Вот так глупо умирать совсем не хотелось…

Но на этом трагедия не закончилась. Скорее напротив.

Достаточно короткий «Бостон» смог вписаться в траекторию, буквально впритирку разойдясь с торпедой. А вот «Балтимор» повторил судьбу «Олимпии», за тем исключением, что поймал не одну, а сразу две торпеды первого веера. Так что второго залпа по его искореженному взрывами телу было уже не нужно.

Однако выживший «Бостон» не подкачал и незамедлительно открыл огонь из носовых восьми– и шестидюймовых орудий. Сложить два плюс два смогли и там. Поэтому на посты береговых торпедных станций посыпались снаряды. Не очень интенсивно, конечно. Но все же. «Чемоданы» калибров восемь и шесть дюймов – это совсем не шутки. А потому расчеты прыснули в разные стороны, спасаясь по возможности. То есть строго выполняя данный им приказ. Геройствовать никого Диего не призывал. Даже более того – заранее приказал отрыть поблизости от постов нормальные окопы и блиндажи, в которых бойцы смогут пережить артналет, буде он случится. Людей нужно было ценить. Своих, разумеется.

Уничтожив все постройки на берегу и поняв, что больше торпед не будет, «Бостон» застопорил машины, начав спускать шлюпки. Требовалось поднять на борт всех, кто выжил с потопленных крейсеров. А что может быть лучше остановившегося корабля для артиллеристов противника? Только такой подарок, разместившийся в пристрелянном квадрате. Так что именно в тот момент, как крейсер оказался враскорячку из-за спускаемых шлюпок, на него обрушился град стодвадцатимиллиметровых снарядов. Обе батареи во все восемь своих стволов работали на пределе скорострельности.

За какие-то пять минут в многострадальный «Бостон» оказалось выпущено около четырехсот пятидесяти снарядов, из которых тридцать два вошло в его нежный корпус. Много это или мало? Для практически незабронированного корабля водоизмещением чуть больше трех тысяч тонн оказалось достаточно. От носа до кормы вся его надстройка напоминала искореженные руины, в которых полыхал огонь. Шлюпки сдуло, предварительно превратив в щепу. А остатки экипажа выпрыгивали за борт… по возможности.

– Вот как-то так, – усмехнулся Диего, складывая подзорную трубу.

– Три крейсера! – ахнул стоящий рядом Патрисио Монтехо-и-Пасарон.

– Теперь ваш выход, дружище. Берите их хоть на абордаж. Вы слышите меня?

– Да-да, – растерянно произнес адмирал и бросился к ждущему его паровому катеру. Испанский горе-флот стоял под парами и ждал своего часа.

Дальнейшая часть битвы была довольно банальна.

Видя печальную судьбу наиболее сильной части эскадры, бронепалубный крейсер «Райли» и канонерские лодки «Конкорд» с «Пэтрол», даже не стараясь приблизиться, направились восвояси. Попытались, по крайней мере. Потому что обе батареи стодвадцатимиллиметровых пушек, не экономя снарядов, старались навешать им как можно больше прощальных «люлей» с «лещами». Чтобы не обидно было уходить. А били они далеко… Так что из Манильской бухты смог вырваться только «Райли», получивший всего пять попаданий. А обе канонерские лодки повторили судьбу «Бостона». Очень уж незначительным было их водоизмещение.