Вождь семейного племени

Бурную развязку школьного романа взрослые дети восприняли по-разному. Дочки встали на сторону отца. Сыновья поддержали мать. Мальчишки с семьями потихоньку перебрались к ней в столицу, став компаньонами в бизнесе. А девчонки принялись опекать отца. Если сказать, что Сергий убивался по краху своей семьи, значит, не сказать ничего. Поначалу он пытался прибегнуть к основному отечественному антидепрессанту. Но когда после очередного недельного запоя его попросили с работы, враз протрезвел и решил осуществить мечту своей жизни.

— Я вспомнил, — исповедовался потом Сергий друзьям, — как примерно лет в 15–16 отец взял меня с собой на рыбалку на небольшие пруды возле заливного луга. А там — трава по пояс! От ароматов голова кружится! Лягушки выстреливают из-под ног. Простор такой, что дух захватывает. А какой там был клев!.. Помню, осенило тогда: если и есть рай на земле, то он здесь, на этом бескрайнем лугу.

Сначала Сергий откликнулся на объявление: «Требуется охранник на лодочной станции». Там узнал у рыбаков, что в одном месте нужен смотритель частных прудов, и рванул туда на своей старенькой «Ниве». Оказалось, этот только зарождающийся у нас бизнес — что-то близкое к его детской мечте. Московские бизнесмены прикупили заброшенное поле на берегу трех небольших прудов. Вычистили, привели водоемы в порядок, пустили туда мальков и собрались летом получать прибыль от платной рыбалки. Обязанности смотрителя — следить за образцовым состоянием прудов, за тем, чтобы в них всегда кишела рыба. Чтобы, значит, приезжающие рыбаки были довольны уловом и раскошеливались за это.

Сергий с концами перебрался в рыбацкую сторожку. И наезжал теперь к дочкам в город лишь в самые лютые морозы. Все остальное время пропадал у прудов. Мы регулярно пытались его сватать. Одиноких разведенок-то не счесть! Предлагали: «Давай найдем тебе такую же любительницу природы». Он лишь отшучивался: «Я женился на своей мечте». Постоянно приглашал нас на рыбалку и денег не брал.

…Так мы оказались здесь и с коллегой Маринкой, заядлой рыбачкой, которая, мне показалось, не заинтересовалась неординарной историей жития нашего Сергия. Вон как увлеченно удит! Мне же остается созерцать местные красоты и удивляться тому, что берега прудов буквально усеяны понаехавшими отовсюду рыбаками. Сергий едва успевает рассаживать вновь прибывающих, бегает, как угорелый от одного к другому. Один из них, искренне, совсем как-то по-детски улыбаясь, приглашает нас на стоянку взглянуть на свой улов. Подходим к машине и ахаем. Мама родная, толстолобик занимает почти весь багажник!

— Тесть теперь обзавидуется, — заявляет довольный рыбак и начинает звать свою собаку. _ Чари, чари! Куда, стервец, опять запропастился? Поехали!

Пес не отзывается подозрительно долго. Рыбак просит нас помочь — обследовать соседний пруд, а сам отправляется на дальний. Коллега — фанатичная собачница, подзывает собаку свистом. В ответ тишина. Обследуем каждый куст, вскрикиваем! В зарослях камыша лежит на боку и тяжело дышит крупный эрдель-терьер. Звоним хозяину и Сергию. Сергей мгновенно понимает, в чем дело:

— Блин, его тоже гадюка укусила! Видите, лапа распухла. На прошлой неделе уже была подобная история. Здесь змей не меряно. Нужно срочно к ветеринару!

— Ребята, я не могу за руль, выпил, — ноет хозяин собаки. — Думал, доберусь до тестя, он тут рядом в деревне живет, и просплюсь.

Сергий признается, что тоже поддержал рыбацкую компанию на дальнем пруду.

— Я не пила и за рулем. На мне поехали! — решительно командует Маринка.

Полумертвого пса грузят на заднее сиденье. А меня оставляют за хозяйку рыбацкого бизнеса…

Возвращаются все трое поздно вечером без собаки, но довольные.

— Ветеринары сказали, вовремя успели, — сообщает Сергий. — И велели на три дня оставить пса у них в клинике. Ну, скажу, и подруга у тебя — кремень! По пути у эрделя остановка сердца случилась. Мы, мужики, растерялись, а она искусственное дыхание сделала, построила нас и вытащила пса. Опять же в рыбацком деле рубит. Вот это, понимаю, женщина!

А я, уловив блеск в его глазах, понимаю, кажется, лед наконец тронулся…

После ужина возле нашей палатки раздается осторожное покашливание Сергия.

— Марина, вас можно на минутку?

Коллега с готовностью выпархивает из палатки. А я под утро вижу вещий сон. Будто на вечер выпускников Сергий пришел с Маринкой и спасенным ими эрделем.

Погодки

Раньше они никогда не ссорились. Разве что иногда, по пустякам. Но теперь почти ежедневно. Мучительно, с обидами и упреками, от которых потом обе не находили себе места. Повод, конечно, был серьезный. Но о нем позже…

Пока о том, что они — это сестры-погодки, Лика и Лина, которые почти сорок лет жили вместе, словно двойняшки, одной маленькой семьей, где, как у близнецов, имелся ведущий и ведомый, лидер и подчиненный. У них лидером считалась младшая, Лина, — более активная и веселая. А старшая сестра Лика ей беспрекословно подчинялась.