Вождь (СИ)

Сидя в доме коменданта форта, Всеволод занимался тем, что составлял список всего найденного имущества. Однако такое большое количество ценных трофеев совсем не добавило Всеволоду радости. У него попросту не было возможности для вывоза всего этого имущества, но при этом полностью отсутствовало желание что-либо оставлять. От этих не совсем приятных раздумий его довольно знакомый голос.

- А неплохо живут капитаны в американской армии.

- Очень неплохо. И кормежка у них отличная, - произнес Сева, поворачиваясь лицом к Серому Еноту. - Однако тебя довольно долго не было.

- Так и особой необходимости в моем присутствии также не было.

- Неужели сейчас такая необходимость появилась?

Вместо ответа дух-енот довольно выразительно взглянул на собеседника.

- Будет проще, если ты сразу скажешь мне, в чем дело, - с легким раздражением сказал молодой человек.

- Если желаешь, как проще... Когда ты в последний раз осматривал окрестности? - поинтересовался Серый Енот.

Не переспрашивая, что именно ему хотят этим сказать, Всеволод воспользовался "внутренним взором". Ему хватило всего пары секунд, чтобы понять, о чем говорил дух-енот. Двигаясь вверх по реке, к форту плыл пароход.

Однако его первоначальное волнение почти сразу улеглось. Скорость перемещения замеченного парохода оказалась не высока. По подсчету Севы, с такой скоростью судно могло добраться до форта не ранее чем через час. То есть некоторый запас времени для подготовки встречи у него имелся. Поэтому он решил потратить пару минут на более тщательный осмотр плывущего судна.

Своими размерами пароход его не впечатлил - он был всего в два раза больше самого обычного речного буксира. Сходство с привычными Всеволоду изображениями старинных пароходов определенно прослеживалось - судно было двухпалубным, на нем имелись два гребных колеса по бортам и высокая труба. Вот только внешний вид парохода, по его мнению, явно не отличался особой красотой.

Верхняя палуба, по всей видимости предназначенная для перевозки пассажиров, выглядела как сколоченный из досок ящик с маленькими окнами, и очень походила на увеличенный в размерах вагончик-бытовку строителей. Впечатление общей несуразности сооружения увеличивало то, что верхняя палуба нависала над бортом и удерживалась только за счет многочисленных столбов-подпорок. В отличие от верхней палубы, нижняя не была занята сплошной судовой надстройкой. Но большая часть свободного пространства на палубе не была пустой, ее занимали тюки, мешки, клетки с мелкой живностью и другие разнообразные грузы. Дополняла картину небольшая медная пушка, находившаяся на носу парохода, которая весьма нелепо смотрелась на фоне такого груза.

Подсчитав людей на борту судна, Сева выяснил, что всего на пароходе находится двадцать девять человек, из которых по всей видимости семеро являются командой, а остальные, соответственно, пассажирами, четверо из которых были женщинами.

- Пароход идет к форту или пройдет мимо? - поинтересовался Всеволод.

- Часть груза на борту парохода предназначена для форта, так что мимо он никак не проплывет. Кстати, сам пароход принадлежит известной тебе Американской пушной компании.

- Не подозревал, что у них есть какие-то пароходы.

- Если ты помнишь, один из филиалов компании находиться в Сент-Луисе. По берегам Миссури компании принадлежит несколько факторий. Доставлять туда грузы намного удобней и дешевле по воде, чем по суше. Так что принадлежащий компании пароход не стоит без дела. Заодно и заказы на перевозку попутных грузов берут, - охотно пояснил дух-енот. - Думаю, тебе не захочется упускать такую прекрасную возможность немного насолить владельцам компании.

- Действительно, не стоит упускать, - согласился Всеволод. - Но как на счет небольшого разговора?

- Сейчас на него нет времени. Тебе стоит поспешить с подготовкой встречи.

- Хорошо. Буду надеяться, что сейчас ты не станешь пропадать надолго.

Первым делом Всеволод предупредил о приближающемся пароходе Бельчонка и Белого Коня. Затем они все вместе на скорую руку расспросили Джека Лейна и еще нескольких пленных солдат. Как оказалось, какого-то особого порядка встречи приходящего парохода предусмотрено не было. Как только судно оказывалось в пределах видимости форта, капитан давал гудок. К тому моменту, как пароход приближался к деревянным мосткам, служившим причалом, на обращенной к реке стене собирались все не занятые какими-либо срочными делами обитатели форта.

С учетом этих сведений был составлен план захвата. Нескольких охотников в срочном порядке заставили одеть солдатскую форму. Они, вместе с несколькими специально отобранными пленными, должны были находиться на стене и изображать встречающих пароход. Остальных пленных в срочном порядке загнали в одну из пустующих конюшен, поставив приглядывать за ними четырех человек.