Вождь террористов

-- Могу я вам кое-что рассказать, мистер Ридер?

-- Вы мне можете рассказывать все, что хотите,-- --сказал Ридер, застегивая жилет.-- Но позвольте спросить, не существует ли в "Лармс-Кип" какого-нибудь призрака?.. Привидения -- моя специальность. Я больше видел и... гм-- больше арестовал привидений, чем кто бы то ни был из моих коллег. Что вы на это скажете?

-- Я скажу,-- возразил напряженным голосом мистер Давер,-- что, по моему мнению, Флакк жил здесь когда-то. Я твердо убежден, что не ошибаюсь. Семь лет тому назад, поздно вечером, сюда явился седобородый человек и потребовал комнату.

-- Как долго он здесь жил? -- спросил мистер Ридер,-- и почему вы думаете, что это был Флакк?

-- Потому, что...-- голос Давера перешел в таинственный шепот,-потому, что он точно так же исчез, как и мистер Равини: рано утром, не уплатив по счету и оставив свою пижаму.

Мистер Ридер медленно повернулся к мистеру Даверу и окинул его взором с головы до ног.

-- Это уже относятся к категории юмористических рассказов, а я слишком голоден, чтобы смеяться,-- спокойно сказал он.-- Когда будет обед?

В этот момент раздался звук гонга.

Маргарита Бельман обыкновенно обедала в одно время с другими гостями, но за отдельным столиком. Мистер Ридер придвинул стул к ее столу и велел накрыть себе здесь.

-- Необщительный народ,-- сказал Ридер, развертывая салфетку и окидывая взором окружающих.

-- Какого вы мнения о мистере Давер? Мистер Ридер снисходительно улыбнулся.

-- Забавный малый... А кто эта миссис Бэртон? -- вдруг спросил он.

-- Экономка,-- улыбнулась Маргарита.-- Очень печальная дама, которая постоянно вспоминает о лучших временах. Она совсем простая и необразованная женщина. Но, мне кажется, она должна была жить в лучших условиях. Я как-то застала ее у стола, в ее комнате, и увидела, что она сидит и рассматривает свои руки.

-- Свои руки? -- переспросил он.

-- Да, они были унизаны самыми чудесными кольцами, какие только можно себе представить,-- сказала Маргарита, очень довольная тем впечатлением, которое произвели эти слова на мистера Ридера. Он уронил нож и вилку.

-- Кольцами?

-- Исполинскими алмазами и изумрудами. У меня даже захватило дыхание. Заметив меня, она сейчас же спрятала руки за сплину, на следующее утро рассказала, что эти украшения подарены ей одной актрисой, которая здесь жила когда-то, и что они не имеют никакой ценности.

После обеда, мистер Ридер послал горничную за мистером Давером и, когда тот явился, попросил прислать к нему в комнату письменный стол и все принадлежности для письма.

-- Вы -- великий писатель, мистер Ридер, -- сказал Давер, очень довольный собственным остроумием.-- Я тоже! Скажите мне, пожалуйста,-- меня это очень интересует,-- когда вы больше всего любите работать -- утром или вечером?

-- Я буду писать без перерыва до двух часов ночи,-- сказал Ридер, посмотрев на часы.-- С десяти до двух -- мои постоянные рабочие часы. Затем я выкуриваю папиросу, выпиваю стакан молока -- кстати, будьте любезны сейчас же прислать молоко в мою комнату,-- в два часа я ложусь спать и сплю до девяти часов утра.

Маргарита поразилась этому обстоятельному рассказу. Такая откровенность противоречила всей натуре мистера Ридера, который никогда не любил распространяться о своих привычках и, тем более, о своих трудах. Она отправилась к миссис Бэртон, чтобы передать просьбу гостя. Экономка возмутилась.

-- Молока? Похоже на то, что он пьет молоко! Пусть не боится...

-- Чего же ему бояться? -- резко спросила Маргарита, но ее тон не произвел никакого впечатления на миссис Бэртон.

-- Скажите, мисс Бельман,-- кто же любит сыщиков, которые, как ищейки, вынюхивают все в доме?

-- Кто вам сказал, что он сыщик?

Миссис Бэртон взглянула на нее из-под своих тяжелых век и повернула голову по направлению к бюро мистера Давера.

-- Он сказал мне,-- ответила она.-- Сыщик! А я должна сидеть здесь с утра до вечера, гнуть спину за работой, вместо того, чтобы жить барыней в Париже или в другом хорошем месте, со слугами, а не самой служить другим. С ума сойдешь от такой жизни!

У Маргариты возникло чувство, будто эта женщина хочет сделать ее своей поверенной.

-- Они считают меня каким-то ничтожеством,-- ее голос дрожал от сдерживаемого гнева,-- а она обращается со мной хуже, чем все другие. Недавно я пригласила ее в свою комнату выпить со мной чашку чая. Что же, вы думаете, она мне ответила?

-- О ком вы, собственно, говорите? -- с любопытством спросила Маргарита. Ей никак не приходила в голову мысль, что "она" могла быть только Ольгой Крю.

-- Ни о ком в особенности.--При одном подозрении, что ее выспрашивают, она сделалась осторожнее.-- Молока, сказали вы? Я сама отнесу ему наверх.

Когда она вошла с молоком, мистер Ридер как раз успел разложить на письменном столе чернила, перо и бумагу.

Он взял из рук женщины поднос и поставил его на стол.

-- У вас здесь прелестное местечко, миссис Бэртон,-- сказал он ободряющим голосом.-- Удивительный дом. Давно вы здесь?

-- Года два,-- ответила экономка.