Вожделенная награда

— Тебе придется ублажать его по крайней мере еще несколько недель. — Питер смотрел в толпу, словно искал собеседника поприятнее. — Может, даже месяц.

— Месяц? — Тристанна подавила приступ страха и гнева. — Не говори глупостей, Питер. Это уже слишком. Сегодняшних фотографий хватит тебе с лихвой.

— Я сам решу, чего мне хватит, спасибо, Тристанна, — бросил он и язвительно улыбнулся. — В чем дело? Боишься, что не сможешь поддерживать его интерес так долго? Я слышал, его вкусы весьма… приземленные.

— Я хочу свою часть наследства, — коротко сказала она.

Она не знала, что Питер имел в виду, да и не хотела знать, хотя ее воображение сразу нарисовало множество образов в ответ на слово «приземленные». Горячие мягкие губы Никоса на ее лице, его руки, легко поднимающие ее, его мощь, окружающая ее, нависающая над ней…

— Через месяц. — Голос Питера вернул Тристанну в реальность. — Но если это тебя утешит, думаю, ты нашла себе идеальную работу.

Он неприятно рассмеялся. Он считал ее простой шлюхой, а она никак не могла собраться с силами и защитить себя. Впрочем, он всегда считал ее такой, и сейчас разница была только в том, что она начинала опасаться, что он прав: слишком жаркая волна накатывала на нее при мысли о Никосе.

— Я хочу, чтобы документы о переводе моей части на мое имя были у меня к следующей неделе. — Она холодно посмотрела на него, стараясь не выглядеть испуганной. — Это ясно? Мы поняли друг друга?

— Я понимаю тебя лучше, чем тебе кажется, сестренка, — прошипел Питер, произнося последнее слово как изощренное ругательство, как будто отвешивая ей пощечину, чего он, без сомнения, хотел. Тристанна не дрогнула, даже когда он мерзко ухмыльнулся. — Все эти годы, что ты болтала о своих принципах и чести, ты была всего лишь шлюхой, ждущей, когда за нее предложат подходящую цену. — Он подождал, пока его слова достигнут цели, и его улыбка стала еще отвратительнее. — Совсем как твоя мать.

Каждое слово было тщательно выверено, чтобы ранить как можно больнее, заставить ее выйти из себя, но она скорее умрет, чем даст ему понять, что он добился своего. Он не дождется вожделенной реакции.

— На следующей неделе, Питер, — сказала она сквозь зубы, — или наш договор будет расторгнут.

Он сощурил глаза, и она внутренне сжалась, готовясь к новому выпаду. Вдруг она спиной почувствовала тепло и поняла, не оглядываясь, что Никос вернулся. Наверно, глупо было думать, что он спас ее, просто встав у нее за спиной, и все-таки сокрушительное облегчение затопило ее. Ей безумно захотелось придвинуться ближе к нему, прижаться к его груди, как если бы они были настоящими любовниками и он мог защитить ее, но она отогнала это желание.

— Катракис, — кивнул Питер в качестве приветствия, с отвращением глядя на Никоса.

Никос улыбнулся своей волчьей улыбкой. Тристанна вздохнула, чувствуя, как расслабляется ее тело.

— Барбери.

— Когда моя сестра сказала, что едет на несколько дней в Грецию, я и подумать не мог, что ты ее спутник, — сказал он.

Как будто был еще какой-то Никос Катракис. Что за игру он ведет на этот раз? Уже не в первый раз Тристанна задумалась, за что Питер так страстно ненавидит Никоса, в то время как именно таких людей Питер обычно обхаживал, чтобы извлечь из знакомства выгоду.

— Что, спросил я себя, надо Катракису от Барбери?

— Уверен, что ты сам прекрасно знаешь. — Улыбка Никоса стала насмешливой. — Пригласи меня как-нибудь выпить, и я расскажу тебе.

— Моя сестра обычно далеко не такая очаровательная, какой ты, похоже, ее находишь, — мрачно сказал Питер, как будто речь шла о непослушной собаке. — Я удивлен, что вы так спелись.

— Наверняка именно удивление заставило тебя потерять голову и поднять на нее руку, — заметил Никос ровным голосом. Его глаза блеснули золотом, и, к изумлению и стыду Тристанны, он провел пальцами по едва заметным следам синяков, не отрывая взгляда от Питера. — Думаю, ты знаешь, что я не терплю чьих-то отметин на том, что принадлежит мне.

Никос понял, что ей было все равно. Он почти научился читать ее, и сейчас, хотя ее лицо оставалось спокойным, она напряглась, не глядя на него, но упрямо поднимая подбородок.

Никос предвидел, что они встретят Питера, за этим они и приехали во Флоренцию, но не ожидал, что в нем всколыхнется такой гнев при виде злобного лица Питера и нарочито спокойного — Тристанны. Он убеждал себя, что гнев не имеет отношения к его желанию защищать ее от этого животного, что он вызван только явной уверенностью Барбери, что он перехитрил Никоса, навязав ему свою сестру.

— Но ты уже провел с ней некоторое время, — Питер пожал плечами, — и должен был заметить, как трудно держать ее в узде.

Никосу захотелось уничтожить Питера. Он сказал себе, что просто ненавидел его, вне зависимости от его слов, но глубоко в душе знал, почему конкретно хотел схватить Барбери за горло, и это понимание совсем не нравилось ему.

— Мне это не кажется трудным, — тихо сказал он.