Возлюбивший зло

— И тем не менее, — жестикулируя, воскликнул Марс, — эта линия укреплений уязвима! Укрепление только тогда надежно, когда надежны стоящие за ним люди: а также те, кто ими руководит. Даже Великая Китайская стена не остановила серьезного вторжения. Степные воины просто подкупили стражников, которые позволили им беспрепятственно пройти через ворота. Эта линия построена с учетом особенностей прошлой войны и не устоит против современной военной техники. Все дело в недомыслии земных генералов.

— Я пришел совсем по другому поводу, — осторожно заметил Пэрри.

Марс взглянул на него:

— А мне какое дело, зачем ты пришел, Сатана? На черта ты мне нужен?

Опять та же надменность!

— Нынешние хозяева Германии издеваются над определенными национальными меньшинствами. Я бы хотел спасти их…

Марс рассмеялся:

— Неужели ты думаешь, будто я такой осел, что стану слушать тебя, Отца лжи? Если уж ты изъявляешь желание кого-то спасти, ясно как день, что ты затеваешь погубить в три раза больше душ. Шел бы ты лучше отсюда, старый Бес!

Пэрри понял всю бесполезность своей затеи. Марс ни за что не станет его слушать, а если даже послушает — непременно поступит наперекор. В своем могуществе он был самонадеян и к любым земным правителям относился со всею небрежностью.

Но если Марс не прислушивается к разумным доводом, вероятно, стоило затронуть его личный интерес.

— А что, если я предложу тебе сделку?

Марс даже не ответил — наверное, решил, что это ниже его достоинства.

— Лила! — позвал Пэрри.

Тотчас же перед ними появилась великолепно разодетая дьяволица.

— Она из моей свиты, — пояснил Пэрри, — и делает все, что я ей приказываю. Если ты выполнишь то, о чем я попрошу, на некоторое время я уступлю ее тебе.

Марс взглянул на Лилу — такому сластолюбцу было на что посмотреть. Лила игриво улыбнулась ему.

— Никаких сделок с тобой я заключать не стану, — буркнул Марс, не сводя с Лилы глаз.

— Я оставлю ее с тобой на некоторое время, — продолжал Пэрри. — Когда захочешь, спроси ее о том, что мне нужно — она ответит.

— С такими мне не о чем разговаривать, — бросил Марс. — Ты зря теряешь время, Окаянный. — Но его взгляд был по-прежнему прикован к дьяволице.

Пэрри удалился. После того как похоть Марса будет удовлетворена, человеческое любопытство все-таки одержит верх. Лила отлично знала свое дело — если бы только она сумела уговорить Марса свернуть военные действия или хотя бы сделать так, чтобы меньше страдали меньшинства…

Время шло, а бойня становилась все кровавее. Дошло до того, что евреев и цыган принялись сжигать в огромных печах, пытаясь навсегда стереть их с лица земли.

Пэрри снова посетил замок воплощения Войны. Марса, как обычно, он не застал, а Лила оказалась на месте.

— Он ни о чем не спрашивал, — сказала дьяволица. — Долго ли мне еще придется терпеть этого солдафона? Ни одна смертная не выдержала бы…

Значит, Марс так и не задал Лиле вопроса. Пэрри понял, что его затея провалилась. Марс оказался не из любопытных. Приняв дар из Ада, он не пожелал дать что-либо взамен. Напрасно потеряв время, Пэрри не сумел оказать услугу своему другу Яхве.

— В следующий раз все-таки скажи ему, что я от него хочу, — велел Пэрри и в мрачном расположении удалился.

Если бы Пэрри мог воспользоваться каким-либо способом и отправить Марса в отставку, он бы с удовольствием так и сделал. Но воплощение Войны покидало свой пост, лишь когда на всей земле воцарялся мир, а такое случалось крайне редко. Во всяком случае, теперь об этом приходилось только мечтать…

Прошло еще немного времени. Война набирала обороты, ужесточилось и истребление национальных меньшинств.

Пэрри снова отправился в замок к воплощению Войны.

— Он ничего не желает слушать, — пожаловалась Лила. — Заявил мне, что я нахожусь здесь только для одного и что всякие разговоры совершенно излишни.

Пэрри решил, что с него хватит.

— Ты освобождена от этой обязанности. Возвращайся в Ад.

Лила исчезла так поспешно, что в воздухе, на том месте, где она только что стояла, раздался резкий хлопок. Последнее поручение было ей явно в тягость…

Пэрри ломал голову над тем, что предпринять. Его план потерпел неудачу

— почти всех евреев и цыган уже уничтожили. Хотя война близилась к концу, казалось, местные столкновения еще не скоро угаснут. Должно быть, пройдут десятилетия, прежде чем нынешний Марс лишится власти.

Пэрри понял, что у него есть лишь одна возможность — обратиться к Хроносу.

Воплощения Времени менялись довольно часто, поскольку каждое ограничивалось сроком, равным продолжительности его земной жизни. Но теперь все они относились к Пэрри враждебно, особенно нынешнее. Пэрри даже не догадывался о причинах этой неприязни — вероятно, что-то в будущем настроило Хроноса против него. Разумеется, в таких обстоятельствах договариваться о чем-либо весьма непросто. Однако большинство инкарнаций сталкивались с теми же трудностями, что и Марс — с отсутствием подходящих женщин…