Возлюбленная дракона

— Поскольку Император уже сделал свой выбор, в подобном испытании больше нет нужды, — Мелани в этот раз улыбнулась несколько натянуто. — Но разве вы, сенты, жалеете, что это тяжелое испытание не состоялось?

Однако ответа на свой вопрос она не получила. Все промолчали, и только Мишель, точно ужаленная, подскочила с места и с возмущением воззрилась на ре-сенту:

— Что значит, Император уже сделал свой выбор? Кто она?

— Об этом все узнают на главной церемонии десятого числа, — спокойно отозвалась та. — И, будь добра, прояви уважение и сядь обратно.

— Что ж, — уголки губ Мишель опустились вниз, — я и без этого догадываюсь, кто она, — ее глаза стрельнули в меня с убийственной ненавистью. Даже не думала, что эта милая девушка способна на столь яростные эмоции. Я едва сохранила лицо и не выдала смятения, овладевшего мною в эту секунду.

Судя по молчанию, повисшему за столом, не одна Мишель догадалась о выборе Аллена.

— А Изумрудный Король? — робко подала голос Дороти. — Что насчет его выбора?

— Его Величество Бертон, скорее всего, также объявит свою избранницу на церемонии, — терпеливо ответила ре-сента. — Но пока у него на примете две кандидатуры, между которыми он выбирает.

А это известие уже удивило меня: Бертон тоже собирается огласить имя своей будущей жены? Неожиданно…

— Ну хоть какой-то шанс… — между тем грустно вздохнула Дороти, и мне стало ее несколько жаль. Ей ведь так был симпатичен Изумрудный Король, вот пусть бы он и выбрал ее в супруги! Из Дороти вышла бы хорошая жена и королева. Однако боюсь, моим фантазиям не суждено воплотиться в жизнь: маловероятно, что Бертон укажет на графиню Шерил.

— Поскольку до знаменательного события осталось всего четыре дня, — заговорила ре-сента Мелани дальше, — и оно будет проходить в столице, послезавтра утром мы возвращаемся в Турмалин. На этот раз ни Императора, ни Его Величества Бертона с нами не будет. Они оба отправятся туда раньше в ипостаси дракона, поскольку перед оглашением выбора им предстоит трое суток провести в молитвах в храме Рахуна.

Мое сердце сжали тиски страха и печали. Получается, у меня есть всего ночь, чтобы бы рассказать Аллену обо всем, что собиралась. Я невольно приложила руку к груди, проверяя письмо. На месте…

После ужина я первая ушла из столовой, почти сбежала. Знаю, что чуть задержись, получила бы порцию гадости от кого-нибудь из соперниц, а то и от нескольких сразу. Разве что Дороти, наверное, не стала бы на меня нападать. Нет, теперь, когда оставшиеся невесты догадываются, что выбор Аллена будет в мою пользу, мне лучше общаться с ними еще реже чем когда-либо. Правда… Впереди у нас еще утомительная дорога в компании друг друга. Но думать о ней пока рано, ведь у меня имеется дело посерьезней. Может случиться так, что не будет для меня никакой дороги и никакой компании, ведь все зависит от того, как пройдет мой разговор с Алленом.

Я не поверила своему счастью, когда столкнулась с ним на лестнице.

— Линэль, — он улыбнулся мне, но как-то рассеянно, будто мыслями был не здесь.

— Мне надо с тобой поговорить, — произнесла я, понижая голос и оглядываясь в поисках «шпионов». — Это очень важно. Мы же встретимся сегодня ночью на нашем месте?

Но его ответ меня обескуражил:

— Не знаю, — и Аллен посмотрел как-то виновато. — Идем… — тут он тоже оглянулся, а после взял меня за руку и, увлекая за собой, поднялся на ближайший этаж, нырнул в один из коридоров — и вот мы в уже знакомой библиотеке. От нахлынувших воспоминаний стало неуютно и захотелось поскорее уйти отсюда. И если бы не интерес к тому, что собирался сказать мне Аллен, точно бы так сделала. Он между тем закрыл дверь и продолжил: — Боюсь, сегодня у нас может и не выйти встретиться. В замок с неофициальным визитом приезжает Сапфировый Король.

— Отец принцессы Грейс? — это новость оказалась еще неожиданней, чем я предполагала.

— Да, мы ждем его чуть ли не с минуты на минуту, — вздохнул Аллен.

— Считаешь, это как-то связано с тем перехваченным письмом? — заволновалась я. — Вдруг они что-то задумали? Ты усилил охрану? Амулет защитный на тебе?

— Перестань, — Аллен усмехнулся и обнял меня. — Не нагоняй панику.

— А что если это они хотят тебя убить? Вдруг попытаются снова использовать запретную магию? Может отец Грейс поэтому и решил приехать к тебе, чтобы оказаться поближе и беспрепятственно…

— У меня все под контролем, — перебил меня Аллен, прикладывая указательный палец к моим губам. — И охрана усилена, и амулет тоже на месте, — он достал из ворота рубашки цепочку с продолговатым прозрачным кристаллом. — Видишь?

— Вижу, — со вздохом кивнула я. — Но все равно…

— Уверен, все будет хорошо, — один легкий поцелуй в висок, затем еще, чуть продолжительней, в губы. — Кроме того, что мы, возможно, сегодня не увидимся… Я не знаю, насколько затянется наша встреча с Уэбстером.

— Но как же тогда мы поговорим? Ведь завтра ты улетаешь в Турмалин, — я была на грани отчаяния. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное….

— Утром. Мы обязательно встретимся утром, — подумав, ответил Аллен. — Сможешь проснуться на рассвете?