Возлюбленная Лунного Ветра

– Нужна дорога к колдунам, – прямо сказала я. Смысла бродить вокруг да около я не видела. Им уже сто раз донесли о непрошенной гостье.

– Ты просишь невозможного, красавица, – возразила ведьма, с опаской поглядывая по сторонам, – а чем заплатишь?

Я достала из-за пояса увесистый мешочек с золотом, но ведьма покачала головой.

– Мне ни к чему золото.

– Тогда что хочешь?

Ведьма окинула меня взглядом с ног до головы, а затем остановилась на ладонях.

– Твой коготь. А ещё – прядь волос.

– А ты не обнаглела, ведьма?!

Рука привычно потянулась к мечу. Однако я быстро успокоилась. Да, волос владыки был страшным компонентом для колдовства. Но ведь у меня почти не было ярости. А коготь… Конечно, больно. Но ведь, и он отрастёт. Поэтому я стиснула зубы и сорвала коготь с безымянного пальца. Больно, аж слёзы брызнули из глаз. Но дело уже было сделано.

Затем я отсекла прядь волос ножом и протянула ведьме. Та схватила волосы и коготь, сжала в крючковатых пальцах, сплошь покрытых струпьями, прикрыла глаза и что-то забормотала себе под нос.

– Эй, ты! – разозлилась я, – если не покажешь дорогу, я тебя сожгу!

– Пойдём, – она вскочила неожиданно резво и поманила за собой в хижину.

Внутри тоже было опрятно, я даже удивилась. Мне раньше думалось, что только у Мальвы бывает чисто. Однако эта хижина сияла чистотой.

Котёл над очагом вычищен до блеска, а сам очаг выложен из одинаковых по размеру камней. Я изумлённо покачала головой, а ведьма подошла к очагу и подула на пламя. Затем отделила несколько волосков от срезанной пряди и бросила в котёл.

Вода забурлила, выплёскиваясь через край. Ведьма полезла в передник и достала небольшой клубочек, опустила в воду, что-то пошептала, и спустя минуту клубочек выпрыгнул из котла на пол и отскочил прямо в мои руки.

– А теперь беги, девица, – сказала ведьма, – изо всех ног. Колдовство продлится недолго. А путь длинный. Клубочек покажет, куда идти. Но смотри, не заблудись, когда будешь возвращаться обратно.

– Не заблужусь, – усмехнулась я и пригрозила ведьме кровоточащим пальцем, – смотри, не болтай лишнего.

– Да полно тебе, красавица. Трепаться себе дороже.

– Вот и славно.

Клубок рвался из моих рук, и я разжала пальцы. Он прыгнул на землю и покатился, да так быстро, что я едва успевала смотреть по сторонам, чтобы запомнить путь. Клубок всё катился и катился, перепрыгивая с кочки на кочку. А я скакала следом, как заяц.