Возлюбленный воин

Патрик, как и его брат, дал себе слово не жениться, чтобы не давать почвы для исполнения проклятия, и перенаправил свою энергию на военное поприще, в то время как Рори женился и в течение года потерял жену при родах. Младший брат собирался уйти в монастырь, но отец помешал этому, и тогда Лахлан, к большой его досаде, погрузился в чтение книг.

Последняя встреча с отцом закончилась для Патрика стычкой, и он ушел из дома. Теперь его прошлое казалось ему чем-то бесконечно далеким. Тем более он должен был подумать о будущем. До свободы им осталось всего несколько дней, если только он сумеет вспомнить все, чему научился за два года на море.

Внезапно Патрик почувствовал, что ритм движения корабля изменился, а скорость возросла. Он отложил карты и поднялся наверх. Сияние вечернего солнца смягчали малиновые с золотом облака: коварная красота, как и у той женщины внизу.

Диего, стоя за штурвалом, выглядел вполне умиротворенным, и Патрик пришел к выводу, что испанцу многое давалось с легкостью. Знание языков, сметливость и понимание поставленной задачи – все указывало на то, что Диего – не простой гребец.

– Сеньор, – обратился испанец к Патрику, ~– вам не кажется, что ветер крепчает?

Патрик согласился. Рябь на море тоже усиливалась. Менее всего хотел он сейчас попасть в шторм с неопытной командой, но погоду не переделаешь. Как бы он ни стремился поскорее удалиться от берегов Испании, им придется убрать марсели и держать нос по ветру. Уроки мореходства начнутся прямо сейчас.

Быстро оглядевшись, Патрик отправил посыльного за Феликсом. Сейчас станет ясно, насколько хорошо новая команда подчиняется его приказам.

К его удивлению, Феликс явился почти сразу и привел за собой еще людей. Когда Патрик спросил, умеет ли кто-либо из них ставить паруса по ветру, Феликс и еще один бывший раб ответили утвердительно.

Встав за штурвал, Патрик отдал несколько приказов, и команда послушно выполнила их – не очень быстро и не очень умело, но они справились.

Передав штурвал испанцу, Патрик вскарабкался на такелаж, чтобы закрепить полотнище, в надежде, что люди внизу смотрят и учатся, а когда он спустился на палубу, его встретил Феликс.

– Мы отлично все сделали, я и мои помощники. – Он явно гордился своим новым статусом.

Патрик кивнул.

– Согласен, – одобрительно сказал он, – только нужно шевелиться быстрее, потому что надвигается шторм. Постарайся научить как можно больше людей управляться с парусами.

Феликс смущенно переступил с ноги на ногу.

– Я не должен спрашивать, но…

– Отчего же, это твое право. Теперь ты свободный человек.

– Ты правда уверен, что мы можем идти на все четыре стороны, после того как прибудем в Шотландию?

– Да. – Патрик снова кивнул. – И я сделаю все, что смогу, чтобы вам помочь.

Феликс прищурился, и Патрик подумал, что он не забудет эти его слова. Но сможет ли он выполнить обещанное? Только бы его семья была жива, и тогда…

«София» качнулась в подветренную сторону, и он крепче ухватился за штурвал.

– Отдохни, – велел он Диего.

Тот склонил голову набок:

– А как же ты?

– Потом я.

– Я слышал о Флодденском сражении. – Испанец нахмурился. – Что, если у тебя там больше ничего нет? Что будет с обещаниями?

– Моя семья фантастически живуча, – ответил Патрик сухо. – И я не лгал, когда говорил, что помогу всем, кто помогал мне, а вот ты… Ты, кажется, утверждал, что прежде не ходил в море, и солгал.

– А разве я ходил в море? – Диего удивленно вскинул бровь.

– Конечно. Человек, не имеющий опыта, не удержит штурвал.

Диего хмыкнул:

– Это был всего лишь маленький барк контрабандистов, и только. К тому же я должен был выяснить, что можешь ты.

– Значит, ты занимался контрабандой?

– Среди прочего.

– А как насчет навигации?

Диего покачал головой:

– Мы не отходили далеко от береговой линии.

– Так тебя сослали за контрабанду?

Диего пожал плечами, но Патрик и не собирался допытываться: ему своих проблем хватало. Он расспрашивал только для того, чтобы узнать, на что годится испанец.

– Ты и в самом деле веришь, что мы доберемся до Шотландии? – безразличным тоном поинтересовался Диего.

– А ты верил, что у нас есть шанс сбросить цепи? – ответил Патрик вопросом на вопрос.

– Выходит, нет ничего невозможного?

– Хотелось бы в это верить.

– Кое-что у тебя уже получается: думал, ты ошибся с Феликсом, но он меня удивил.

– Конечно, Феликс – возмутитель спокойствия, – согласился Патрик, – но он стремится сохранить свое положение и доказать, что занимает его по праву.

Диего ненадолго задумался.

– Ты сказал, у тебя большая семья…

– Да, у меня два брата.

– Согласятся ли они с твоим грандиозным планом?

– Я первый наследник. Мой отец – лэрд, хотя он и сущий дьявол, но уважит слово сына.

– Когда ты покинул дом?

– Более восьми лет назад. Год я воевал с французами, потом попал в плен к испанцам.

– Говорят, многие шотландцы сложили головы на границе.

– Мой отец слишком стар, чтобы воевать, и здоровье его оставляет желать лучшего. Один из братьев хотел стать священником, а второй ходил на корабле капитаном, и он ненавидел Инверлейт.

– Инверлейт, – повторил Диего. – Звучит красиво.