Возмездие

Но сейчас меня межрасовая борьба и напряжение совершенно не интересовали. Предельно сжатые сроки не позволяли развернуть полноценное обучение, а потому я пропускал все основные занятия и части только ради того, чтобы получить на выходе действующих адептов – вдохновителей, лекарей и стрелков. Дни и ночи напролет лучшие из лучших трудились, тренировались и ваяли. Но постепенно эйфория от применения заклятий начала сходить на нет.

Вейшенг приближался. Армия демонов медленно, но неостановимо двигалась к столице. Страдая от голода, внезапно обостряющихся болезней, холода и постоянных нападок партизанских отрядов. Но изначальный демон сумел полностью подчинить Волю собственных солдат. Тысячи Черных Стражей, собранных со всех уголков Империи, поддерживали железную дисциплину там, где в иных обстоятельствах от бегства дезертиров давно не осталось бы и половины армии.

Лекари морских эльфов работали круглосуточно, приводя войска врага в порядок, и по всем расчетам через две недели к нам должна прибыть армия из пятисот тысяч воинов. Гигантская темная орда, движущаяся на север, не оставляла за собой ничего. Деревья вырубались для костров, любая живность, включая жуков и мышей – выкапывалась из нор и съедалась. Обозленные, свирепые, не ждущие пощады войска демонов стерли на своем пути уже десяток городов, включая столицу Златолесья.

Пока у нас еще оставалось немного времени. Каждый выигранный час стоил нам тысяч жизней. Но когда я уже решил, что больше, чем сейчас, мы подготовиться не сумеем, на севере появились дымки пароходов.

Глава 48

— Ваше императорское величество. — Склонился в учтивом поклоне один из помощников Раева. Коренастый, коротко стриженный дварф с темной кожей и бородой, заплетенной в косички. — Гер инженер передает вам свое глубочайшее уважение и эти механизмы, собранные по вашим приказам. Мы крайне благодарны за оказанное содействие, нам даже пришлось построить несколько новых печей и возвести мануфактуры, чтобы успеть обработать всю присланную руду.

– Вы успели? — в нетерпении спросил я. Для того, чтобы принять гостя, мне пришлось спуститься на этаж королей, в противном случае его просто раздавило бы мощью Святогора. Впрочем, было заметно невооруженным взглядом, что и в моем присутствии он не чувствовал себя спокойно.

— Да, ваше величество. Все выполнено. Кроме того, я рад представить вам первый плавающий броненосец на взрывном двигателе. — С гордостью сказал дварф, и я, не выдержав, поднялся с трона, чтобы подойти к окну. Зрелище и в самом деле впечатляло. Десятки тонн черной стали опоясывали махину, выползшую на берег. Две поворотных башни с установленными спаренными револьверами. Гигантская пушка, торчащая из четырехугольной брони.

— Я не вижу парового котла. Неужели вы смогли целиком засунуть его внутрь? – растерянно спросил я, разглядывая конструкцию броненосца. Почти полностью плоское туловище танка не оставляло места для привычных механизмов.

— Нет. В нем нет никакого парового котла. Нет топки и даже радиаторов в привычном смысле. – С плохо скрываемой гордостью сказал инженер. – Всю конструкцию двигает мотор Фифайзенов. Наше изобретение и гордость! Он получился в десятки раз меньше, не требует для работы воды и может развивать усилие, в три раза превышающее аналогичное у парового движителя!

– Верится с большим трудом. -- Нахмурившись, сказал я. – Когда Раев заявлял, что хочет создать что-то новое, я думал про марку стали, оружие или метод выплавки. Но не это. Как он работает? Сколько угля надо, и с какой максимальной скоростью может ехать–плыть?

– Уголь не нужен совершенно! – с восторгом в глазах рассказывал дварф, чуть не подпрыгивая от возбуждения. – Двигатель работает на смесях масел и газов, состав которых является клановой тайной. Не слишком удобно, понимаю, но поверьте, оно того стоит! На суше и в воде он может достигать скорости в двадцать километров в час. Его броня в полтора раза толще, чем у обследованных на Рубеже образцов, а пробивная сила пушки в несколько раз выше!

Кроме того – мы сумели сделать новый вид револьверов, стреляющих при кручении встроенной ручки. Барабаны заменили на металлические ленты, скрепленные цепью. На пятьдесят патронов каждая! И все эти патроны можно выстрелить, меньше чем за минуту! Конечно, в руках такое не унесешь, получилось слишком тяжело и громоздко, однако броненосцу на вес наплевать.

– Осталась сущая безделица. – Хмыкнул я. – Обеспечить его патронами. Алхимического порошка не так много. Даже с учетом того, что все лаборатории страны сейчас получают его и взрывчатую жидкость – у нас наберется всего на несколько тысяч зарядов. А еще есть стрелки, рейнджеры и пушки! Только на крепостную артиллерию нужно четыре сотни кило!