Возмездие

— Это вызывает привыкание, — выдыхаю я, облизывая губы. — Как что-то такое вкусное может быть вредным?

Кайм не отвечает. Он меня не слышал? Его глаза странно блестят, как будто в них пролилась капля глубокого звездного неба.

Он наклоняется вперед. Его запах окружает меня: сочетание иголок сосны, утренней росы, первых зимних морозов и подводного течения чего-то темного, загадочного и, несомненно, мужского.

Его губы касаются моей мочки уха.

— Иногда трудно понять, что для тебя хорошо, а что плохо.

От теплой ласки его дыхания у меня по спине пробегает приятная дрожь. Мое тело отвечает его собственному желанию. Я поворачиваюсь к нему, протягивая руку. Не знаю почему. Я просто хочу прикоснуться к нему.

Он ловит мое запястье твердой, но нежной хваткой.

— Позже, — рычит он, лаская мою ладонь подушечкой большого пальца.

Этот простой маленький жест вызывает у меня мурашки по коже.

Я знаю, что это.

Это приглашение.

Но это еще не все.

Это заявление о намерениях.

— Я достаточно отдохнул, — заявляет Кайм, осторожно отпуская мою руку. Разочарование и тоска кружатся во мне. — Нам нужно идти. Мы почти на южном конце Комори. Есть еще несколько способов добраться до твоей деревни. — Его лицо темнеет. — Мы можем встретить сопротивление.

— И ты будешь сражаться, — мягко говорю я, прекрасно зная, что Кайм принесет быструю смерть любому мидрианцу, который встретится на его пути.

— Мы с тобой заключили сделку, Амали. Я буду защищать твой народ любой ценой.

Странно, я думала, он согласился только для того, чтобы помочь мне предупредить моих людей. Я ничего не помню о защите.

Не то чтобы я жалуюсь. Наличие Кайма на моей стороне — даже если оно на его условиях — выходит за рамки того, что я когда-либо могла себе представить.

Второй раз в жизни я больше не чувствую себя бессильной.

Я смотрю на грязные повязки, обмотанные вокруг его левого плеча.

— По крайней мере, позволь мне закрепить повязку, прежде чем мы уйдем.

— И так заживет, — повторяет он немного раздраженно.

— Не будь упрямым, — рычу я, повторяя его предыдущие слова. — Честно говоря, все вы, мужчины, одинаковы, когда дело касается ран, болезней и тому подобного. Почему так трудно позволить, чтобы о тебе позаботился кто-то другой?

Брови Кайма нахмурились в смятении.

— Я такой же упрямый, как они? Как люди? — многозначительно говорит он.

— Нет. Ты еще хуже, — рявкаю я. — Дай мне это сделать. Ты не пойдешь сражаться с мидрианцами, пока я не поправлю повязку. В самом деле, Кайм. Это меньшее, что я могу сделать.

— Хорошо. — Он поднимает темную бровь и загадочно смотрит на меня. Затем он слегка приподнимает руку, демонстрируя мне скульптурное совершенство своего тела. Наполовину расписаный черный змей на его руках смотрит на меня. В некоторых местах чернила настолько плотные и темные, что блестят в лунном свете.

Я с трудом верю, что он позволяет мне это делать, и все же это кажется совершенно естественным. Где-то по пути между нами что-то изменилось. Я этого не понимаю, но не могу сопротивляться.

Я снова сомневаюсь. Мои руки дрожат.

— Давай, — протягивает Кайм, казалось, более чем довольный собой. — Как уже сказал, я не кусаюсь.

— Не хочешь кусать или не будешь кусать?

— Не хочу. Во всяком случае, не тебя… — он приподнимает хитрую темную бровь, — если, конечно, тебе не нравятся подобные вещи.

Нравятся?

Мои внутренности скручиваются, когда я пытаюсь представить, каково было бы чувствовать его губы, его рот… и даже его зубы на моей голой коже.

— Заткнись и позволь мне закрепить повязку, — рявкаю я, когда мои щеки заполыхали жаром.

Кайм просто наклоняет голову, глядя на меня темным непроницаемым взглядом.

Я начинаю думать, что он всегда будет так смотреть на меня. И начинаю к этому привыкать.

Моча размышляю, могу ли я вообще получить удовольствие от его укусов.

Глава 20

Амали

К счастью, мои пальцы перестают дрожать, когда я разворачиваю грубую повязку и исследую рану Кайма. Я вздрагиваю, отрывая жесткую ткань и обнажая рваную красную рану.

У меня перехватывает дыхание.

Это не порез, это изуродованное месиво из разорванной плоти и кожи. Как будто его несколько раз ударили ножом в одно место, а потом укусили. Рана очищена, но сильно кровоточила. Полоски засохшей крови окрашивают его бледную кожу, смешиваясь с замысловатой татуировкой змеи, которая обвивается вокруг его руки.

— Ты ничего не говорил о том, как все это ужасно, — ворчу я, внезапно почувствовав к нему жалость.

Видите ли, даже загадочные и безжалостные убийцы время от времени заслуживают небольшого сочувствия

— Я все еще двигаюсь, — пожимает плечами Кайм.

— Не пытайся казаться крутым. — Я качаю головой. Он напоминает мне мужчин в моей деревне — то, что они все становятся грубыми, ворчливыми и угрюмыми, когда о них заботятся. — Для раны нужна припарка из отварного змеиного листа. Иначе есть риск заражения.

— Я ценю твое бесокойство, но заражения не будет.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Я не заражаюсь инфекциями, — категорично заявляет Кайм. — И исцеляюсь быстрее, чем большинство. Просто перевяжи. Нам нужно двигаться дальше.