Возмездие

— А я разве тебе не сказал? — также широко, во всю бороду, улыбнулся Иллур. — Македонцы напали на них с тыла и Афины со Спартой тут же развернулись назад. Сейчас их войска должны быть уже в Греции. Так что ты пройдешь до горной Италии вдоль Истра как по широкой дороге.

— Вот это да, — развел руками Леха, — сколько всего я «проспал». И сарматов без меня разбили, и греков прогнали.

— Если не хочешь проспать еще и взятие Рима, торопись, — предупредил его Иллур, вновь становясь серьезным, — у Ганнибала достаточно сил взять его и без моей помощи. Но мы должны оказать ему эту услугу, чтобы в будущем, могли ждать того же и от него. Не далек тот час, когда наши державы станут граничить друг с другом. А с соседями надо дружить.

«Конечно, — подумал Леха, — только если это не сарматы и не греки, а с остальными можно». Но вслух зубоскалить не стал. Хоть и кровный брат, а царь, все-таки.

Простившись с семьей, через пару дней он уже стоял на палубе квинкеремы, отправлявшейся из Херсонеса во главе небольшой эскадры из десяти таких же судов. Это подкрепление царь скифов отправлял на помощь своей армии на Истре, несмотря на недобитый Боспор, который его, похоже, сильно не беспокоил. Теперь, после изгнания сарматов из Причерноморья, дни боспорских греков были сочтены. Они больше не могли опираться ни на кочевников, ни на свою метрополию, в которой и без того дела шли все хуже и хуже. Единственной мощной силой поблизости от их небольшого государства, теперь стал царь скифов. Так что, Иллур был не далек от истины, предрекая день, когда послы Боспора явятся к нему «с повинной» просить мира.

За время плавания, которым командовал он сам, Леха в очередной раз подумал, что он уже столько раз по воле Иллура пересаживался из седла на корабль и обратно, что уже окончательно запутался, кто же он есть, — командир конной армии или соединения кораблей. Получалось и то и другое. «Да, — веселился Леха, наблюдая за чайками в море, — для таких редких людей даже названия не придумано». Однако, жить ему эти метаморфозы совершенно не мешали. Даже наоборот, он любил смену обстановки.

— Ну, как ты тут, без меня, справляешься? — первым делом уточнил адмирал у Аргима, едва спустившись по сходням с корабля в дельте Истра.

— Трудно было без тебя, Ал-лэк-сей, — признался бородатый скиф, ухмыляясь, — еле отбился.

— Ну, тогда, показывай мою конную армию, — предложил Леха, опять превращаясь в предводителя конного воинства, — у меня для нее есть одно небольшое дельце.

Глава двадцать первая «Рим должен пасть»

Почти три дня Федор гнался за призрачной мечтой — буря сделала свое дело, дав Марцеллу целую ночь, — и переживал больше о том, чтобы караван римских судов не пошел по воле морских богов на дно раньше, чем попадет к нему в руки. Такой исход был бы для него хуже поражения в битве. Но когда он уже начал терять надежду, на горизонте вдруг показались пять остроносых силуэтов, которые он, не спутал бы ни с какими другими кораблями. Это были остатки эскадры беглецов из Карфагена, почти достигшие своей цели.

Утро выдалось солнечным, шторм давно утих, и погода стояла подходящая для плавания на веслах.

— Догнать! — рявкнул Федор на капитана, и указал на римские корабли, — выжать из гребцов последние силы, но догнать! Успеем, озолочу!

Капитан хотел возразить, пытаясь привлечь его внимание к чему-то на горизонте, кроме кораблей Марцелла, но Федор и знать ничего не хотел, поэтому пришлось, сначала выполнить его приказ. Флагманская квинкерема прибавила хода, оторвавшись от остальных, — позади Федора шел внушительный флот без малого из тридцати кораблей. Лишь затем капитан рискнул вновь.

— Боюсь, мы не успеем, — осторожно проговорил он, вновь указывая на столь близкий к беглецам берег, — они будут там раньше. А кроме того…

— Успеем! — оборвал его Федор, метнув на него такой дикий взгляд, которому позавидовал бы сам Зевс, — ускорить ход!

Капитан умолк, поняв, что никакие доводы не помогут, и положился на волю богов, на всякий случай, отдав приказание готовить корабль к бою. Но не эти пять кораблей беспокоили капитана, а то, что виднелось за ними. Эскадра Марцелла, явно потрепанная штормом, была уже в двух шагах от входа в большую гавань, устроенную в том самом месте, где в море впадала полноводная река. Позади насыпного мола, отделявшего гавань от моря, виднелся целый лес мачт и все они, капитан готов был поклясться, принадлежали к военным кораблям. Более того, на берегу, расстояние до которого стремительно уменьшалось, виднелись передвижения больших масс римских войск, которые явно заметили приближение карфагенской эскадры, оценив ее мощь по достоинству. Перед гаванью также курсировало несколько квинкерем, уже готовившихся встретить незваных гостей, появившихся так неожиданно, но Чайку, похоже, все это не интересовало. Он не мог оторвать взгляда от кораблей Марцелла, первый из которых уже начал заходить в гавань.