Возмездие

— А много их пришло? — озадачился Токсар от такой пламенной речи командира, — значит, надо срочно готовиться к отражению атаки с моря?

— Много, больше сотни, — не таясь, ответил Ларин на первый вопрос.

Токсар едва не присвистнул.

— Если так, то нам немедленно надо укреплять гавань и стены.

— Мысль верная, — не стал отговаривать его адмирал, — но есть еще кое-что. Давно Иллур ушел отсюда?

— Уже несколько дней, как ускакал, — ответил Токсар, с опаской поглядывая на море, от которого теперь исходила реальная угроза, — скоро в Крыму будет.

Сообщение о спартанцах он оставил без внимания, словно их и не было.

— Какие приказы отдал?

— Он встречался с Аргимом, приказал ему взять всю оборону на себя, а мне велел лишь отправить гонца в Одесс и дожидаться вашего возвращения. Что я и сделал. Город тогда еще не пал.

— Понятно, — кивнул Ларин, прохаживаясь вдоль стены, — похоже, судьба Том его не сильно волновала. Да оно и понятно.

— А что, еще что-то случилось? — догадался по тону своего командира Токсар.

Ларин вздохнул.

— Случилось. Да еще как. Сарматы нас предали. В Крыму война. Тем письмом царь вызвал меня обратно в Крым. Так что и я задерживаться здесь не намерен. Да и твою судьбу он, похоже, предвидел. Прозорливый у нас царь.

Леха сделал еще несколько шагов вдоль стены, провел пальцами по шершавой кромке камня и добавил.

— Ну, что смотришь. Пойдем, Аргима навестим, раз он тут теперь главный. Остальное по дороге расскажу.

Ларин и Токсар спустились по каменной лестнице во внутренний двор, сели на приготовленных для них коней и покинули цитадель через главные ворота в сопровождении охраны. От этих, некогда массивных и надежных ворот, теперь оставались только внешние балки. Вся же центральная часть была начисто вынесена каким-то мощным тараном.

— Чем пользовался? — поинтересовался Ларин, разглядывая тотальные разрушения, и попробовал угадать, — катапульта?

— Она, — кивнул Токсар, — оружие превосходное. Если бы не эта катапульта, греки бы до сих пор сопротивлялись. Сидели они в городе крепко.

— Молодец, — похвалил Ларин, слегка придерживая лошадь за узду, чтобы рассмотреть следы бушевавшего огня, имевшиеся повсюду, — Пожар и, правда, был знатный. Архимеду отдельное спасибо. Поблагодарю, если еще раз доведется увидеть старика.

Миновав не один десяток обгорелых домов местного купечества и несколько амбаров, походивших на скелеты древних чудищ, скифы выехали из города через еще одни полуразрушенные ворота и оказались в поле. Невдалеке виднелся лагерь Аргима, который по привычке предпочитал жить в юрте и каменный городской уют не уважал, предпочитая ему простор.

— Городишко подлатать придется, — подумал вслух Ларин, — иначе его не удержать. А еще ведь Истр и вся дельта реки… да, солдат надо много.

У входа в лагерь их попыталась остановить охрана, но признав адмирала, пропустила к юрте главнокомандующего «первой конной». Аргим как раз трапезничал в одиночестве, обгладывая ребра кабана, который, — Лехам готов был поклясться, — еще днем бегал в окрестных лесах. Теперь же эта освежеванная и зажаренная на костре тушка, покоилась на огромном подносе в юрте у Аргима. Прямо на ковре.

— Здравствуй, Ал-лэк-сей! — радостно всплеснул руками Аргим и, отложив в сторону мясо, обнял вновь прибывшего, — давно тебя ждем. Садись, отдохни с дороги. Она, знаю, была не легкой. И ты, Токсар, садись.

— Да уж, — усмехнулся Ларин, взяв налитую собственноручно Аргимом чашу с вином, — едва на корм рыбам не ушел, вместе со всем флотом.

— Непогода была, — подтвердил Аргим, возвращаясь к трапезе, и отрезая гостям по ломтю сочного мяса, — боги гневались сильно. Но ты, хвала богам, жив.

— Потому что боги гневались не на нас, — заявил Леха, залпом осушая чашу и наливая себе еще, вино пришлось ему по вкусу, — они гневались на греков, которые встали у нас на пути.

— Ты повстречал… в море… греков? — деловито осведомился Аргим, в перерывах между словами отрывая своими крепкими зубами по огромному куску мяса от ребер.

— Повстречал, — кивнул Ларин, как ни в чем не бывало, тоже продолжая есть, — и скоро они будут здесь, так что тебе придется их встретить достойно. А их не мало.

Аргим даже ненадолго прекратил жевать, услышав новость.

— С тобой мы всех греков отобьем, Ал-лэк-сей! — проговорил он, еще не до конца поняв, к чему клонит Ларин.

— Наш царь ведь был здесь? — на всякий случай поинтересовался адмирал, словно не был в этом до конца уверен.

Озадаченный конник кивнул.

— Приказал тебе принять командование надо всем войском? — продолжал напускать туману Ларин, дожевывая мясо.

Аргим вновь кивнул.

— А что еще он тебе сообщил?

— Вот ты о чем, — догадался, наконец, скиф, — об этих предателях сарматах, что напали на Крым?

— Именно, — похвалил его за догадливость Ларин, — тебе он приказал охранять побережье, а мне плыть в Крым со всем флотом.

— Как? — не поверил своим ушам Аргим, хотя и понимал, что Ларин не врет и не шутит, — а как же мне без тебя обороняться с моря? Ведь ты говорил, греков много идет.