Возмездие

«Красиво», — подумал Хауэлл. И сказал себе, что он ведет себя глупо. Он слишком много любовался красотами пейзажа вместо того, чтобы работать. Даже удивительно, почему он никак не может сдвинуть с места первую главу? Может быть, потому что написав первую строчку, неизбежно попадет в разряд халтурщиков, окончательно и бесповоротно станет продажным писакой, который ради денег готов написать даже то, что ему отвратительно… Хауэлл тешил себя мыслью, что, не написав первой главы, он еще может вернуть Питсу потраченные деньги и не потерять к себе уважения. Но чем больше он размышлял на эту тему, тем яснее понимал, что отрезал себе путь к отступлению уже тогда, когда положил чемодан в багажник автомобиля, бросил жену и приехал сюда.

Хауэлл посмотрел на озеро. Ни видений, ни призраков: цикады громко стрекочут, все нормально.

Стало холодно, и он вернулся в гостиную, чтобы взять свитер, висевший на спинке стула. Когда он потянулся за свитером, его взгляд упал на экран. Он не был пуст! На экране светились ряды слов.

Ошарашенный Хауэлл присел к компьютеру и прочел заголовок:

«Глава первая. Как я обрел Бога». Он нажал на кнопку прокрутки текста, и по экрану побежали другие строчки. В них было что-то знакомое, но Хауэлл совершенно не помнил, чтобы он это написал. И все же текст был на экране… восемь или девять страниц, написанных по плану, в стиле, очень напоминавшем манеру речи Лартона Питса. Хауэлл дочитал его до конца и, нажав на другую кнопку, записал текст на дискету.

Неужели он так напился, что не помнит, как написал целую главу? Неужто это возможно? Все, конечно, может быть, но в таком состоянии он вряд ли был способен что-нибудь написать. Или способен? Последнее, что помнил Хауэлл, засыпая перед компьютером, это угрюмо светившийся в темноте пустой экран монитора…

Хауэлл выплеснул остатки выпивки и побрел в спальню: он был страшно озадачен и утомлен.

Скотти целую неделю подкарауливала почтальона. Каждое утро он приходил примерно в полдесятого, вываливал на стол очередную порцию писем и циркуляров, нахлобучивал фуражку и отправлялся дальше. И каждое утро Скотти умудрялась к приходу почтальона оказаться не за своим письменным столом, а возле того стола, куда он клал почту, и не подпускала к ней Салли или Майка. Что касается Бо, то он раньше десяти не появлялся.

Но на восьмое утро почтальон слегка припозднился, а Бо, наоборот, неизвестно почему явился раньше. Стоявшая у столика Скотти, подняла голову и ужаснулась, увидев, что они чуть было не столкнулись в дверях. Почтальон отправился по своим делам, а Бо вошел в контору, держа письма под мышкой.

Скотти так и подмывало перепрыгнуть через столик и вырвать у Бо письма. Однако она сдержалась и вернулась к своему рабочему месту, чтобы попасться Бо по дороге, когда он пойдет в кабинет. Когда Бо подошел поближе, Скотти моментально увидела письмо из магазина Неймана: на конверте были те же золотистые разводы, что и на счетах, которые она получала ежемесячно. Скотти старалась не смотреть на письмо, но ей было понятно, что еще минута — и произойдет нечто ужасное. Может быть, даже непоправимое… Бо остановился возле радиста Майка и заговорил с ним.

Скотти села, но тут же встала и сделала вид, что роется в каких-то бумагах. Бо пошел к двери кабинета. Скотти впала в панику и не нашла ничего лучше, чем упасть в обморок.

До этого Скотти никогда в жизни не теряла сознания. Даже в самые критические минуты. Но она была так испугана, что особых усилий ей не потребовалось. Она лишь приложила руку ко лбу и рухнула к ногам Бо, перегородив ему дорогу, словно мешок апельсинов.

Бо не привык, чтобы при нем падали в обморок, и это оказалось на руку Скотти, поскольку он повел себя так, будто она вонзила ему в грудь стрелу. Он закричал, призывая на помощь Майка и Салли, уложил Скотти на диван в своем кабинете, расстегнул пуговицы на одежде, потребовал, чтобы принесли и положили ей на лицо мокрое полотенце, был бледен и вообще напоминал Баттерфляй Макквин, только мужского пола. Скотти даже показалось, что он вот-вот побежит за горячей водой.

Она успела подумать, что ей понравилось, как он расстегивал одежду… потом пошевелилась, застонала и пришла в себя.

— Что случилось? — слабым голосом спросила Скотти.

— Ты упала в обморок, малышка, — ответил Бо, обтирая ей лицо и размазывая тушь по глазам.

Скотти не сомневалась, что он сейчас бледнее ее.

— О, извините, Бо! Я хотела сбросить лишний вес и пару дней голодала. Наверное, я переусердствовала.

Скотти скосила глаза и посмотрела, где почта. Кто-то положил письма на стол Бо.

— Господи! Скотти, ты должна поесть. Неудивительно, что тебе стало плохо. Майк, сбегай к Бубе, принеси большой чизбургер и стакан молока.

Скотти села на диване.

— Что мне действительно сейчас нужно, так это сходить в туалет, — заявила она.

Вход в туалет находился в глубине кабинета. Скотти намеревалась пройти как можно ближе к столу Бо.

— Ты уверена, что дойдешь сама? — Бо был все еще перепуган.

— О, да! Это лишь минутная слабость.