Возмездие богов

Представив картину, которую описала Линнея, Селеста не смогла удержаться от улыбки. С каждым днем, который Селеста проводила рядом с Натаниэлем, маска, которую жрица носила всю жизнь, все больше спадала с нее. Селеста не привыкла открыто демонстрировать свои чувства, но в этот момент, наверное, просто не могла иначе. Она не могла скрыть своей радости, своего счастья.

Когда раздались фанфары и все присутствующие поднялись со своих мест, Селеста вернулась к действительности. Она провела рукой по нежной ткани платья, обернутой вокруг бедер. Макена сшила серое платье с открытыми плечами и плотно облегающими руки узкими рукавами. Между ее грудей висела золотая цепочка, исчезая в тугом корсаже, подчеркивавшем талию.

Яким, верховный септон Сириона, стоял прямо перед алтарем и с улыбкой ждал прибытия Натаниэля. Перед ним на бархатной подушке лежала золотая корона, которая всего несколько недель назад украшала голову Миро. Совсем скоро ее будет носить Натаниэль.

Селеста сидела в первом ряду с тремя другими жрицами; придворные Натаниэля занимали места в том же ряду по другую сторону прохода. Элио, сын лорда Адриана и старейший друг Селесты, сидел прямо у прохода. Рядом с ним – Кай, чей ослепительный внешний вид наверняка заставил забиться быстрее не одно женское сердце. Последним был Ной, сын лорда Карима и сводный брат Натаниэля. Когда тайна отца Ната была раскрыта, братья испытывали довольно большие трудности в общении друг с другом, но к этому моменту более-менее примирились с прошлым и даже сблизились. Все были одеты в соответствии со случаем – возможно, самым значимым событием десятилетия. Снова раздались фанфары, и тяжелые, отделанные золотом двери распахнулись. Дочь Неба обернулась. В септу вошел Натаниэль, и по залу прокатилась волна возбужденного шепота.

Стройные, мускулистые ноги молодого человека были обтянуты черными кожаными брюками, которые были заправлены в сапоги, доходящие ему до колен. Длинный, до самого пола, расшитый золотом плащ, воротник которого был оторочен мехом, укутывал плечи. Каждый шаг заставлял полы плаща разлетаться в разные стороны, являя взору широкие рукава черной шелковой рубашки и богато украшенный золотой жилет.

На полных губах будущего короля играла легкая улыбка, и Селеста почувствовала, как при мысли о том, как горячо и страстно она совсем недавно целовала этот рот, ладони увлажнились.

Все присутствующие громко восхищались принцем, который вот-вот должен стать королем, а Селеста едва могла оставаться в сознании от волнения.

Натаниэль шагал по центральному проходу в сопровождении нежных звуков струнного оркестра и хорового пения. Он выглядел так благородно и величаво, словно был рожден исключительно для этого момента. Его осанка и манера держаться излучали могущественную силу. В нем не осталось ни единого следа от того молодого парня, что поджидал Селесту в переулке Самары. Пыльная одежда, грубые манеры, лукавая улыбка на губах – все осталось в прошлом. Хотя нет, улыбка осталась прежней.

Поравнявшись с Селестой, Натаниэль подмигнул девушке, и она не смогла сдержать улыбку. Даже в такой ситуации он не мог оставаться абсолютно серьезным. И ей это нравилось.

Когда Нат вышел вперед, музыка стихла, и Яким заговорил:

– После каждой бури солнце вновь занимает свое место на небосводе. Сирион пережил тяжелые времена, но сегодня траур заканчивается. Мы назначаем нового короля и полагаемся на его мудрость и силу.

Голос септона эхом разнесся по залу, и кожа Селесты покрылась мурашками. Когда Яким, стоявший за алтарем, обращенным на север, кивнул, септины страны поднялись и заняли места в соответствии с расположением своих провинций. Кезия, септина Сильвины, встала на востоке. На юге бок о бок стояли Мара и Захира, представляя Сирену и Сохалию. На западе – Симея, септина Самары.

Церемония началась с востока, следуя ходу Солнца на небосклоне. Несмотря на то, что Селеста присутствовала на коронации впервые, она точно знала, что и как произойдет. Вместе с другими жрицами она под присмотром Якима несколько часов репетировала ход коронации. Теперь она наблюдала, как Натаниэль повернулся к Кезии. Женщина улыбнулась Сыну Солнца, хотя по всему было видно, что она пыталась сохранить серьезность.

– Септины Сириона, настоящим я представляю вам Натаниэля, вашего неоспоримого и общепризнанного короля, – снова раздался голос Якима. – Мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения и поклясться в верной службе. Готовы ли вы это делать?

Взгляд Якима остановился на Кезии, лицо которой приняло отрешенное выражение.

– Да защитят Боги нашего короля Натаниэля, – громко и четко произнесла Кезия ясным голосом. Когда она принесла королю свою клятву, зазвучали фанфары.

Слова септины вызвали улыбку Селесты. Время, наконец, пришло.

Жрица вспомнила свою первую встречу с Натаниэлем и едва заметно покачала головой. Он был уже не таким, каким был тогда. Он вырос. Не физически, но духовно.