Возмездие чернокнижника

"— Остановись, Ларратос! Вспомни, чему тебя учил наставник, — мысленно сказал сам себе паладин, — контролируй свой гнев. Не дай злу погубить твою душу".

Огонь погас в глазах Мельда. Он вдруг почувствовал себя очень усталым, и запоздало вспомнил, что после длительных физических нагрузок нельзя сразу останавливаться. Тяжело дыша, Ларри медленно двинулся обратно к храму, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Его снедала тревога: что там с Эраной? Конечно, Элиддин позаботится о ней, но вдруг она так и не очнётся? Ларратос ускорил шаг, а потом вновь перешёл на бег, только, разумеется, не столь быстрый. Когда он добрался до церкви, оказалось, что Элиддин уже исцелил всех присутствующих.

— Ларри! Живой! — Эрана бросилась на шею Ларратосу. — Я так боялась, что ты погибнешь…

— Любимая, — шептал Ларри, — ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Элиддин знает своё дело, — Эрана, наконец, вырвалась из объятий Ларратоса, — Ему удалось исцелить всех, кроме Беллерадаша…

— Беллерадаш? Что с ним? — Ларри, вбежав в храм, увидел своего друга, лежащего на ковровой дорожке возле алтаря. Орк обшаривал потолок широко раскрытыми невидящими глазами.

— Произошёл очередной выброс Хаоса, Ларри, — рука Элиддина легла на плечо юного таламида, — направленный против орков. Боюсь, все орки в городе сейчас… вот так же… Надо будет отвезти его в госпиталь. Мы уже вызвали медицинскую повозку.

— Очередной выброс, наставник?! А я думал, что все потеряли сознание из-за тени…

— Нет. Кстати, как выглядел этот дух?

— Он был полностью чёрный. Кого-то он мне напомнил — словно мы уже с ним где-то встречались. Эта тень говорила — мёртвым бесцветным голосом. И она предвещала войну.

— Все только и твердят в последние дни, что о войне, — грустно произнёс Элиддин. — Видно, война и впрямь на пороге, если гонцы Хаоса уже и в храм Камриэля проникают…

— Кто? Какие гонцы?

— Я говорю о той тени, которая испортила тебе свадьбу. Их называют гонцами Хаоса — они обычно получаются из призраков убитых шеддитов. Это своеобразные отпечатки их чёрных душ, овеществлённые духи. Шеддиты часто используют Гонцов для обмена посланиями — ибо увидеть такую тень и тем более уничтожить её может лишь тот, к кому она послана.

— Наставник, — воскликнул Ларри, — теперь я вспомнил, кого она мне напоминает! Это был призрак Тригдиша, основателя культа Тени! Именно его я убил этой весной.

— Вполне возможно. Он основал культ Тени — и в итоге сам стал тенью, призраком на побегушках у шеддитов. Да, Ларри — эти гонцы никогда не появляются по собственной воле: только по приказу хозяина.

— Вы хотите сказать, что где-то поблизости находится шеддит?!

— Совсем не обязательно (хотя нельзя исключать и такой возможности). Думаю, его направили непосредственно из Масхона — но вот откуда там знают тебя, Ларри…

Внезапно в кармане у Элиддина загудел мадаббар.

— Подполковник Элиддин слушает!

— Элиддин, это Трейк, — маг говорил резким, прерывистым голосом. — Похоже, дело — табак!

— Прости, друг, — вздохнул паладин, — но нам так и не удалось отыскать этот проклятый храм…

— Скверно. В общем, я вывожу своих людей — в Диаманте им уже делать нечего. На прощание наша гильдия наложит на город чары анархии — это заклинание сработает в такт с силами Хаоса и окончательно свернёт набекрень мозги горожанам. В итоге монархистам потребуется немало времени и сил, чтобы превратить массовые беспорядки в организованное революционное движение.

— Ты тоже возвращаешься в Стейнгард?

— Нет, я буду до последнего торчать в поместье. Попорчу ещё немного крови госпоже Меггидо, раз уж представилась такая возможность. Кстати, никто из гильдии в столице не появится — мы перекроем юго-западную железную дорогу и постараемся присоединиться к республиканской армии. А что там у вас в Стейнгарде?

— Пока всё довольно спокойно.

— Это затишье перед бурей, Элиддин. У меня нехорошее предчувствие — ведь все выбросы Хаоса идут как раз из столицы, и весь культ тени там… Ладно, постараюсь кого-нибудь отправить и в Стейнгард.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Уже нет. Что касается храма — думаю, будет ещё один выброс. Заключительный. Но искать храм поздно, революцию уже не предотвратить. Так что — собирай армию. Ищи союзников, благо время ещё терпит. Есть ещё время. ПОКА есть.

И Трейк отключился.

— Наставник, неужели всё действительно так плохо?

— Похоже на то. Трейк зря не скажет — а значит, нам и впрямь нужны союзники, ибо выбросы Хаоса очень велики, и своими силами республиканцам не справиться.

— Но где вы собираетесь найти союзников, наставник? И как? Великий Альянс отрезан от нас Масхоном.

— А знаешь ли ты, Ларри, какая часть населения полностью и без колебания встанет на сторону республиканцев?

— Нет, наставник. Не знаю.