Возмездие чернокнижника

— Я бы так не сказал, — Элиддин не разделял восторга таламида. — Похоже, это не луг и не поле. Это та часть берега, докуда дотягивается ярость элементаля. Видишь, как повалены деревья? Можешь себе представить, сколь могучие силы нужны, чтобы выворотить столетние стволы и покидать на берег многотонные глыбы. Внутреннее зрение показывает мне, что всё озеро — это и впрямь один мощный элементаль, но подробностей не видно — далековато. Нужно подойти поближе, только осторожно: без магии и резких движений. А если элементаль вдруг проснётся — сразу же побежим сюда, к лесу.

— Понял, наставник. Но если это действительно жилище некроманта — где же в таком случае нежить?

— Ларри, сзади! — вместо ответа выкрикнул Элиддин, резко обернувшись. Но Ларратос и сам почувствовал смертельную опасность — и, пригнувшись, увидел, как прямо над его головой свистнул боевой оркский топор. Сверкающее лезвие, промазав, со смачным чавканьем воткнулось в один из поваленных стволов — с такой силой, что бревно вздрогнуло, а топор ушёл в дерево по самую рукоять.

— Ничего себе! — выдохнул Ларратос, оборачиваясь. Им навстречу бежал какой-то орк, закованный в блестящие металлические доспехи. — Ты что, совсем рехнулся?! — заорал таламид на воина, чуть было не прикончившего его, и выхватил меч, полыхнувший синим огнём Абсолюта.

Однако клинок не понадобился: Элиддин вскинул руку и орк, вздрогнув всем телом, с глухим лязгом повалился на траву.

— Вы… оглушили его, наставник?

— Нет, разрушил. — Элиддин вытер пот со лба. — Разве ты не чувствуешь, что это — нежить? Помнится, ты всё хотел знать, куда она делась?

— Нежить?! — Ларри только сейчас ощутил лёгкие пульсации чёрных энергий: похоже, буйство растительной жизни сильно приглушало ауры мертвяков. — А по виду и не скажешь…

Паладины подошли к упавшему трупу. Он был явно ещё свежий — даже разлагаться не начал (или же разложение было приглушено магией). Орк. Доспехи целые, но лицо порвано.

— Сильное заклятие, — констатировал Элиддин. — Качественное. Боюсь, меня хватит максимум на три-четыре таких трупа — а потом я полностью выдохнусь. Да ещё и чары расползающиеся — чем-то напоминает заклятие полярного вурдалака. Боюсь, что это — один из тех воинов, которые держали лагерь в Руике. И он здесь, похоже, не один! — паладин резко выпрямился, выхватывая Малькинур.

Ларратос, воспользовавшись внутренним зрением, тоже увидел, что вдоль окраины селения медленно бредут две группы нежити. В правой было двое трупов, в левой — четверо.

— Так, таламид: я беру на себя левых, а ты — правых!

— Но, наставник! — воскликнул Ларри. — В вашей группе целых четыре скелета, а в моей — всего двое! Это нечестно!

— Зато я умею разрушать нежить одной лишь силой воли, а ты — пока ещё нет. Так что — вперёд!

И паладины ринулись в лес, на ходу зажигая свои клинки синим огнём. Ларратос, проскочив заросли, сразу же увидел своих противников. И впрямь всего двое. К тому же один из них — скелет в остатках истлевших доспехов, а второй — явно какой-то селянин. Последний выглядел посвежее. Оружия у этих мертвяков не имелось, поэтому Ларри, взмахнув Зариндуилом, решительно бросился на врагов.

И удивился: обычно нежить тупо прёт на любого противника — она инстинктивно ненавидит всё живое. Однако эти мертвяки оказались существенно умнее: они верно оценили опасность и отнюдь не собирались подставляться под Небесную сталь. Труп поднял с земли здоровенное бревно, без видимых усилий взмахнув им над головой, а скелет проделал аналогичный трюк с крупным булыжником. Мгновение спустя оба этих снаряда полетели в Ларратоса. Тот высоко подпрыгнул — и земля вздрогнула от впечатавшейся в неё деревяшки, которая глубоко ушла в почву. Булыжник тоже просвистел мимо, а сам таламид, приземлившись прямо перед скелетом, коротко взмахнул Зариндуилом. Клинок мелькнул синей молнией, снеся череп мертвяка. Миг — и обезглавленный скелет просто рассыпался, прекратив своё существование. А труп, видя, что его вот-вот постигнет та же участь, рванул наутёк.

Ларратос поразился: это что-то новенькое. Ему много раз приходилось наблюдать, как нежить бежит за людьми — и даже самому убегать от полярных вурдалаков на Крайнем Севере. Но вот УДИРАЮЩУЮ нежить он видел впервые. Более того: драпал этот труп весьма быстро — и Ларри, поняв, что догнать его он вряд ли успеет, метнул Зариндуил. Клинок воткнулся в спину нежити, рассыпав горсть синих искр. Труп содрогнулся и тяжело рухнул на землю. Подбежав к упавшему и вытащив меч, Ларратос бросился на помощь своему наставнику. Однако Элиддин уже успел расправиться со своей частью мертвяков, и сам бежал навстречу таламиду.

— Ларри, ты в порядке?

— Да, наставник!

— Не нравится мне эта нежить, — мрачно произнёс паладин. — Какая-то она странная.

— Не то слово! — ответил Ларратос. — Вы только представьте — эти мертвяки сражались как самые обычные воины, только гораздо более сильные и ловкие.