Возмездие чернокнижника

— Однажды я уже отрубила тебе руку, и сделаю это снова! — выкрикнула она.

Юный шеддит лишь презрительно усмехнулся, легко отражая все выпады сразу двоих противников.

— Видишь ли, — издевательски улыбнулся он, — обстоятельства изменились: моя сила возросла многократно, а вскоре я добавлю к ней и ваши способности тоже.

— Мой господин, его меч! Он…

— Я знаю, — пропыхтел Ларри, уворачиваясь от очередного удара Кархана.

— Что, Ларри — твой хозяин? — притворно удивился шеддит. — Не успел я одного убить, а у тебя уже новый. Так нравится служить чьей-нибудь подстилкой?

Зарина вздрогнула, и шеддит, расхохотавшись, резким ударом вышиб у девушки меч, одновременно вскидывая левую руку. Зарину отшвырнуло в сторону, крепко приложив о стену. А Ларратос понял, что в Ранисе уже не осталось ничего человеческого — Хаос полностью овладел душой бывшего мага.

— Ну что, Ларри? — шеддит довольно улыбался, наслаждаясь каждым мгновением боя. — Теперь твоя очередь. Вообще, не повезло тебе с женой, — притворно вздохнул Кархан, тесня Ларратоса. — Сперва к тебе клеилась, потом ко мне, затем опять к тебе… Как ты вообще можешь жить с такой шлюхой?!

Ларри поперхнулся, чувствуя, как глаза заволакивает багровый туман ярости, а Кархан левой рукой наотмашь ударил таламида по лицу.

— Будь ты проклят! — прорычал Ларри, падая. С его руки сорвалась красная молния Хаоса, но шеддит, усмехнувшись, легко поглотил её лезвием меча.

— Ищешь спасения во Тьме, Ларри? Сейчас, как и годы назад, между нами нет никакой разницы. Я осознал, что служу Хаосу, скоро это произойдёт и с тобой! — шеддит с довольной улыбкой вскинул заклятый клинок, собираясь прикончить своего противника, но в этот момент на Кархана буквально набросилась Зарина, уже успевшая подобрать меч. В её глазах полыхала дикая ярость.

Ларри вскочил на ноги, притягивая Зариндуил силой мысли. Надо успокоиться, — мысленно сказал сам себе паладин. Он решил, что, если выйдет живым из этого боя, устроит себе длительную медитацию, чтобы подчистить свою ауру.

А пока надо нападать. Ранис теперь ненавидит Эрану, ненавидит его, Ларри, но надо держать гнев. Только почему? Возлюби врагов своих — так заповедовал Камриэль. А за что их любить-то? Не тот же ли Камриэль говорил, что надо относиться к ближнему так же, как он должен к тебе? С врагами надо бороться, а Ранис — враг. Абсолютный Закон стоит выше проповедей богочеловека Камриэля, и Абсолютный Закон говорит, что если на тебя нападают, то надо драться…

***

По всему Диаманту шли уличные бои: армия орков схлестнулась с масхонскими пехотинцами. Отрядов монархистов поблизости не было — вероятно, все сторонники Меггидо отправились к Стейнгарду. Масхонцы защищались с каким-то остервенением, не щадя себя. Оркам приходилось буквально выцарапывать их из каждого дома, каждой груды обломков. Вражеские солдаты не отступали и не сдавались даже под страхом неминуемой смерти. Элиддин всё сильнее удивлялся необычным особенностям масхонцев. Во-первых, у них не было ауры. Вообще. Внутренний взор с трудом различал лишь лёгкое сероватое свечение — как у неодушевлённых предметов. Паладин никогда не сталкивался ни с чем подобным. Во-вторых, все они выглядели абсолютно одинаковыми — один и тот же рост, абсолютно идентичные черты лица и даже тот же самый голос. Вся вражеская армия казалась огромной толпой близнецов. Более того, все они без исключения владели магией — телекинезом. Каждый боец с лёгкостью отклонял оркские стрелы, секиры; швырял каменные плиты и булыжники с мостовых; отбрасывал оркских солдат назад… Разумеется, на Элиддина никакие чары не действовали, но вот оркским воинам приходилось туго: на каждого убитого врага приходилось примерно двое павших орков. А если учесть, что масхонцы стояли насмерть, при таком размене в Диаманте поляжет половина Гирдашанской армии.

Паладин обозревал весь город сверху — со спины своего верного Руханнура. Парящий дракон представлял собой отличную мишень, поэтому Элиддину то и дело приходилось отклонять арбалетные стрелы, выпущенные масхонцами.

— Эли, а может, попросту возьмём в плен их командира? — предложил дракон.

— Я не уверен, что у этих странных воинов вообще есть командир. Стоп! — паладин насторожился, почуяв лёгкие пульсации хаотических энергий.

— В чём дело? — не понял танин.

— Руханнур, снижаемся! Видишь — там, внизу, дыра посреди улицы. Я чувствую поток сил Хаоса, исходящих из этого отверстия.

Сложив крылья, дракон стремительно спикировал вниз, затем, выровнявшись, пролетел вдоль мостовой и мягко приземлился у самого провала — так, что кончики его когтей висели уже над ямой.

— Точная посадка! — Руханнур, обернувшись, довольно посмотрел на Элиддина.

— В следующий раз постарайся всё-таки выдерживать дистанцию, — поморщился паладин, спрыгивая со спины танина и всматриваясь в дыру. — А то ты так когда-нибудь навернёшься и полетишь мордой вниз… Ну ладно, я сейчас проверю, что там такое, а ты пока здесь постой.