Возмездие неизбежно

С моей стороны было бы глупо рассчитывать, что Помпей придет к городским стенам один. Я ожидал, что вместе с ним к гарнизону подойдет целый легион, однако римский полководец ограничился всего тысячной когортой бойцов, каждая центурия которой несла аквилу легиона будто на параде, устроив у фурийских стен целое представление. Вместе со штандартами аквилиферы несли белый флаг, чтобы у восставших отпали последние сомнения о намерениях переговорщиков. Что же, ход Помпея выглядел вполне разумным. Вряд ли он рисковал, учитывая, что та тысяча человек, которая отправилась вместе с ним к городским воротам, была лучшей в составе его легионов и наверняка включала в себя закаленных боем ветеранов. В случае чего когорта могла отступить, не понеся при этом практически никаких потерь. Как бы то ни было, теперь все колебания и сомнения остались позади. С минуты на минуту Помпей со своей когортой должен был подойти к городским воротам.

Наши пленники стояли у городской стены. Понурые, ожидавшие часа икс, когда будет отдан приказ выпустить их на свободу, как и было оговорено ранее. Две тысячи человек. Один из них пересекся со мной взглядом, и я отвел глаза. Засосало под ложечкой.

Я то и дело вытирал взмокшие ладони о плащ, понимая, что теперь уже не смогу ничего повернуть вспять. Беспокоила идея, что я должен на шаг опередить Помпея. Почувствуй римский полководец что-то неладное, и все пойдет прахом. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

– Открывайте ворота и выпускайте пленников! – скомандовал я, когда когорта Помпея приблизилась на расстояние полета стрелы.

Рут поднял большой палец. Поднялась решетка, и за городские стены навстречу центуриям римлян потянулись пленники, каждому из которых на выходе возвращалось его оружие.

– Думаешь, получится? – Икрий, крутившийся возле меня, уже десятый раз за последние полчаса задал мне этот вопрос.

– Держи кулаки и молись богам, – ответил я.

– Да ну тебя! Спартак, так можно сойти с ума! – Икрий махнул рукой и принялся мерить шагами стену, не находя себе места.

Я нашел глазами Тарка.

– Приготовьтесь!

Тарк ответил коротким кивком. Я спустился со стены, встретил Тирна, и вместе с ним и двумя сотнями гладиаторов-галлов мы вышли вслед за заложниками за стены города. Центурии Помпея остановились, не приближаясь к городским стенам ближе чем на полет стрелы и не доходя до наших оборонительных редутов в виде рогаток, вала и рва. Чувствуя на сердце тяжесть, я дождался, пока к центуриям подойдут две тысячи наших пленных. Я напряженно наблюдал за тем, как расступились помпейские центурии, пропуская легионеров Красса.

Сработало…

– Наш выход, – шепнул я Тирну.

Мы миновали ров, перелезли через вал, осторожно преодолевая ловушки и обходя стороной рогатки, как вдруг прямо на моих глазах когорта Помпея начала медленно отступать назад. Я замер, вскинул руку, призывая остановиться своих бойцов. В этот момент исчезли белые флаги, которые держали аквилиферы, а все сорок две баллисты римлян почти одновременно дали залп по стенам Фурий, на которых в это время находились бойцы Икрия.

– Назад! – закричал я.

Мой план рухнул еще до того, как я успел что-либо предпринять. Когорта римлян стройно, как ни в чем не бывало, отступала к своему лагерю. Неужели Помпей вовсе не собирался вести никакие переговоры, а только лишь хотел забрать заложников и, получив искомое, решил немедленно атаковать! Хитрый римлянин попытался обвести меня вокруг пальца? Посмотрим, что из этого выйдет!

– Тирн! Сигнал! – прокричал я.

Тирн заслышал мои слова, поднес корн к губам и дунул что было сил. Раздался протяжный утробный звук. Я поспешил взобраться на вал, чтобы оттуда лучше видеть события, которые развернулись перед моими глазами в следующий миг. Две тысячи заложников, одетые в одежду римских легионеров, вдруг выхватили свои мечи и с криками «Свобода!» ударили в спину отступающей когорте Помпея, застав ветеранов врасплох и подавляя почти двукратным численным превосходством. Аквилиферы побросали своих серебряных орлов, древки которых тут же затрещали под ногами римских солдат. Гладиаторы, успевшие взобраться вместе со мной на вал, дружно расхохотались, хватаясь за животы и лопаясь от смеха. Две тысячи пленников в этот момент все так же сидели в амбарах, связанные и полуголые. Их одежду, доспехи и оружие я приказал примерить на себя гладиаторам из легиона Тирна, которые приняли мою идею с воодушевлением.

Со стены за моей спиной раздались аплодисменты, свист и одиночные выкрики:

– Позор Риму! Позор Помпею! Да здравствует Спартак!

– Гони его!

– Собака!

– Вошь!